户部大堂的算盘声从辰时响到午时，没停过。

沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本新送来的账册——辽东军饷、江南漕运、北境边贸，一本比一本厚，一本比一本烂。

“他娘的，”他把算盘一推，“林墨，你看看这笔——辽东冬衣采购，市价每套二两四钱，王镇北报的是三两八钱。

多出来的一两四钱，够买二斤肉了！”

林墨凑过去看了看，飞快拨动算珠：“尚书大人，按三万套算，多报四万二千两。

这是三年来的第五笔，加起来……”

“二十一万两。”沈重山独眼眯成缝，“王镇北这王八蛋，贪了二十一万两，就为了养他那五房小妾？”

林墨没接话，从账册底下抽出张皱巴巴的纸条：“尚书大人，这是从辽东送来的，说是王镇北临刑前让人捎给您的。”

沈重山接过纸条，上头只有一行字，笔迹潦草得几乎认不出：

“那二十一万两，有八万两填了边军的肚子。

剩下十三万两，记我账上。”

他把纸条攥进掌心，盯着看了三息，忽然笑了。

“这王八蛋，”他把纸条折好，塞进怀里，“死到临头还算得这么清楚，难怪能当将军。”

窗外飘起雪来，落在户部大堂的窗棂上，积了薄薄一层。

同一时辰，宁王府后院的炭火烧得正旺。

萧永宁坐在太师椅里，手里端着杯茶，茶刚沏的，烫得很，他没喝。

面前跪着个黑衣人，额头抵地，大气不敢喘。

“王爷，”黑衣人颤声道，“户部那边查账查得紧，辽东那二十一万两，被沈重山翻出来了。”

萧永宁端着茶杯的手顿了顿。

“王镇北招了？”

“没招。”黑衣人道，“但他临刑前托人给沈重山带了句话——说是那钱他认了，让沈重山记他账上。”

萧永宁沉默片刻，忽然笑了。

“好一个王镇北，”他把茶杯放下，“死了还要给沈重山当刀使。”

他站起身，走到窗前，盯着院子里那株被雪压弯的老梅。

“周继业那边有消息吗？”

“有。”黑衣人道，“今早收到的信。

周国师说，开春之后，草原各部会盟，到时候他会派人进京，跟王爷面谈。”

萧永宁嘴角勾起一抹笑。

“告诉他，”他说，“面谈可以。

让他把那个叫狗剩儿的孩子带上。”

黑衣人愣了愣：“王爷，那孩子不是被接回京城了吗？”

“接回去了，就不能再弄出来？”萧永宁转身，盯着他，“周继业要复他的国，本王要本王的东西。

那孩子是他的软肋，也是本王的筹码。”

黑衣人领命退下。

萧永宁重新望向窗外。

雪越下越大。

养心殿西暖阁，李破蹲在炭炉边烤火，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。

萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了大半。

赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。

“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“石牙将军的密报。”
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