李破接过，拆开。

信纸上只有一行字，笔迹潦草：

“宁王府与漠北往来频繁。

周继业开春后会盟草原，届时派人进京。

所图者大。”

他把信折好，塞进炭炉里，看着火苗把它舔成灰烬。

“传旨给石牙，”他说，“让他把王镇北那七千旧部，调到居庸关外三十里驻扎。

再告诉马大彪，北境所有关口，严加盘查。

开春之前，一只漠北的耗子都不许放进来。”

高福安领命退下。

萧明华放下绣棚，轻声道：“陛下，您怀疑宁王……”

“不是怀疑。”李破把烤好的红薯夹出来，掰成两半，一半递给赫连明珠，“是确定。”

赫连明珠接过红薯咬了一口，烫得直哈气：“那咱们什么时候动手？”

“不急。”李破也咬了一口，嚼着含糊道，“让他先蹦跶。

蹦得越高，摔得越狠。”

金陵巡抚衙门的后堂，柳轻轻蹲在炭盆边烤火，手里捧着本新送来的账册。

吴峰坐在太师椅里，手里掐着那串沉香念珠，半阖着眼听她念。

“先生，”柳轻轻翻到最后一页，“松江府那三家钱庄的账对上了。

宁王府的人，用这些钱庄洗了至少三百万两银子，全流到漠北去了。”

吴峰睁开眼。

“证据确凿？”

“确凿。”柳轻轻从账册底下抽出厚厚一叠票据，“每一笔都有存根，有经手人，有日期。

经办的那些掌柜，有七个已经招了。”

吴峰接过那些票据，一张一张翻看。

翻到最底下那张时，他的手忽然顿了顿。

那张票据的角落，有个不起眼的小印——麒麟图案，跟二十年前靖王府的制式一模一样。

“先生？”柳轻轻凑过来。

吴峰没答话，只是盯着那个小印，盯了很久很久。

久到炭盆里的火苗矮了半截。

“丫头，”他把票据放下，“派人去趟京城。

告诉陛下——宁王府跟漠北的那条线，不是周继业牵的。”

柳轻轻愣了愣：“那是谁？”

吴峰闭上眼，声音沙哑：

“是二十年前就该死的人。”

京城慈幼局，酉时三刻。

孩子们围坐在几口大锅前，每人手里端着碗，碗里是稠得能插筷子的粥。

王大娘那把大铁勺在锅里搅着，舀一勺，倒进一只只豁口的陶碗里，一滴没洒。

狗剩儿蹲在角落里，手里攥着块酥糖，没吃。

他盯着那块糖，盯了很久。

“哥，”小妹妹凑过来，“你咋不吃？”
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