石牙接过那张折成三角的纸条，展开，上头只有一行字：

“今晚子时，封关。

一只耗子都不许放进来。”

他把纸条塞进嘴里，嚼了两下，咽了下去。

“传令下去，”石牙站起身，拍了拍屁股上的雪，“让弟兄们把刀磨快点。

今晚，有活干了。”

身后，七千老兵同时咧嘴笑了。

那笑容，比北风还冷。

漠北通往居庸关的官道上，三十骑快马踏碎积雪疾驰。

打头的是个独眼汉子，脸上有道疤，裹着厚厚的羊皮袍子，只露出两只眼睛。

他身后跟着二十九骑，个个腰间挎刀，背上背着弓，马鞍旁挂着鼓鼓囊囊的褡裢。

“头儿，”后头一骑追上来，压低声音，“还有五十里到居庸关。”

独眼汉子点点头，没吭声。

他抬头看了看天。

灰蒙蒙的，看不出是要晴还是要下雪。

周国师交代的话还在耳边响：

“进京之后，找宁王。

他让你们干什么，你们就干什么。

办完事，带着那批东西回来。”

那批东西是什么，他不知道。

他只知道，那批东西，装在三十个褡裢里，沉甸甸的，压在每匹马的马鞍旁。

马蹄声继续响，踏碎一路积雪。

京城慈幼局，酉时三刻。

狗剩儿蹲在灶房门口，手里攥着块酥糖，没吃。

他盯着灶房里那把大铁勺，盯了很久。

“哥，”小妹妹凑过来，“你咋不吃？”

狗剩儿摇摇头，把糖塞回怀里。

“留着。”他说，“等韩叔来。”

小妹妹不懂，低头继续玩雪。

灶房里，王大娘那把大铁勺在锅里搅着，白汽腾起来糊了满脸。

她独眼盯着锅里翻滚的米粒，忽然想起什么，从怀里掏出那张发黄的草纸。

纸上那歪歪扭扭的字还在：

“大姐，孩子托付给你了。

让他好好活着，等长大了，有人来接他。”

落款处，按着个血红的手印。

刘春花。

天启二十二年冬。

王大娘盯着那行字，盯了很久。

然后她把草纸折好，重新塞回怀里。

她继续搅粥，大铁勺在锅里转了一圈又一圈。

京城养心殿，亥时三刻。

李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。
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