托盘上搁着封拆了口的密信。

李破接过，展开，只看了一眼，手就顿了顿。

信是从刑部大牢送出来的，笔迹潦草，是林墨写的：

“陛下，那二百三十七份契书在漠北周济民营地，用红绳捆着，锁在木屋里。

臣愿以项上人头担保，若有一字虚言，甘受凌迟。”

信纸右下角，按着个血红的手印。

李破盯着那手印，盯了很久。

“沈老呢？”

“在殿外候着。”高福安道，“说想求陛下个恩典。”

“让他进来。”

沈重山进来时，官袍下摆沾满了雪，脸冻得通红。

他走到李破面前，扑通跪下，额头抵地：

“陛下，老臣求您件事。”

李破盯着他花白的头顶，没说话。

沈重山抬起头，独眼里泛着泪光：

“让老臣去漠北。”

暖阁里安静了一瞬。

赫连明珠擦刀的手停了，萧明华放下绣棚，都看着这个六十多岁的老头子。

李破把铁钳往地上一扔，站起身，走到他面前，蹲下。

“沈老，”他说，“您知道漠北在哪儿吗？”

沈重山点头。

“您知道这一去，可能回不来吗？”

沈重山又点头。

李破盯着他看了三息，忽然笑了。

“您去漠北干什么？

您一个拨算盘的，能打得过那三千人？”

沈重山抬起头，独眼里闪着倔强的光：

“老臣不打。

老臣去认人。”

他从怀里掏出本账册，翻开，指着上头密密麻麻的名字：

“这二千一百三十人，有名字，有籍贯，有按的手印。

老臣把这本账带去漠北，一个一个对。

对上了，告诉那些人——你们不是孤魂野鬼，你们有家。”

李破沉默。

他盯着沈重山那张老脸，盯着他花白的胡须，盯着他独眼里那点不肯熄灭的光。

“高公公。”

“老奴在。”

“传旨给石牙，”李破站起身，“让他派三百人，护送沈尚书去漠北。

少一根头发，朕扒了他的皮。”

沈重山眼眶一红，重重磕了个头。
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