虎牢关。

中军大帐内，耶律查哥一个人坐在帅案后面，手里攥着一封信，攥得纸都皱了。

这是父汗的回信。

他看了三遍，每看一遍，心里就凉一分。

信上的意思很简单——你拿着两万铁骑南下，连一群山匪都打不过，还折了鬼奴尔和拓跋野近两万多人马，你还有脸要援兵？

尽快带着剩余人马回草原，不要丢人现眼。

耶律查哥把信拍在桌上，牙齿咬得咯吱响。

他知道这不是父汗的本意。

父汗虽然宠爱他，但父汗毕竟是可汗，是整个北狄的主人。

在可汗的位子上坐久了的人，耳朵里灌的风多了，心思就会变。

而那些风，都是从他两个哥哥嘴里吹出来的。

大哥耶律拔都，二哥耶律合赤，这两个人跟他不是一个娘生的。

耶律查哥的母亲是一个有大虞血统的女子，在草原上，混血的孩子天生就低人一等。

从小到大，那两个哥哥就没给过他好脸色。

小时候，他们往他碗里吐口水。

大一点，他们在父汗面前说他的坏话。

再大一点，他们开始在朝堂上排挤他，把他的人一个一个调走，换上自己的亲信。

耶律查哥从来没在乎过这些。

因为他知道，只要自己能打胜仗，能给父汗带回战功和土地，那两个废物就永远压不住他。

可现在呢？

他打了败仗。

不是一场小败，是两万铁骑几乎全军覆没的惨败。

鬼奴尔被俘虏了。

拓跋野也死了。

两个北狄赫赫有名的猛将，连同他们手下近三万精锐，全部葬送在了大虞的土地上。

消息传回草原的时候，整个王庭都炸了锅。

他那两个好哥哥，不知道在父汗耳边说了多少话。

什么耶律查哥刚愎自用，什么耶律查哥好大喜功，什么耶律查哥轻敌冒进，什么耶律查哥不配当王子。

耶律查哥能想象得到那个场景。

他咬了咬牙，把信揉成一团，扔到了地上。

帐内只有他一个人。

帐外的风呼呼地吹，卷着黄沙打在帐篷上，发出啪啪的声响。

耶律查哥站起来，走到帐门口，掀开帘子往外看。

虎牢关的城墙上，北狄的旗帜在风中猎猎作响。

城下的空地上，零零散散的士兵在走动，有的在喂马，有的在磨刀，但所有人的脸上都带着一股子萎靡。

士气低得不能再低了。

也难怪。

两万铁骑出去，回来的不到四千。

剩下的这些人，大半是从云州城外那场大败中逃回来的，亲眼见过震天雷炸开同伴的身体，亲眼见过铁蒺藜扎穿战马的蹄子，亲眼见过陌刀队把人连马一起劈成两半。

那些画面已经刻进了他们的骨头里。
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