“急什么？”

“咱们在黄河边上都能挖一年泥，还怕多走这几步路？”

他将空白簿册利落地塞进随身皮囊，转而从腰间解下半块虎符，在掌心上下抛了抛。

“传我的令，这半块虎符就是凭证。”

“每到一州，当地守将必须全力配合清查。”

“若有敢拖延推诿的，你便告诉他，我这广平郡王在郑州杀的贪官，血迹未干，刀锋也未钝。”

王勇喉结滚动了一下，郑重抱拳。

“遵命。”

次日清晨，赵德昭便带着三十名石家亲兵，自荆南府拔营出发。

他未乘马，只穿一身粗布短褐，足踏草鞋，与亲兵们一道徒步而行。

抵达第一处粮仓时，当地仓官听闻节度使亲临，一张脸瞬间没了血色。

他手足无措地跑去打开仓门，赵德昭却径直走了进去，没有先看粮堆，而是蹲下身，从仓底抓起一把泥土。

土是干的，一捻就碎成了粉末。

仓底如此干燥，只有一个可能，此地许久都未曾存过粮食了。

他继而走向粮垛，面不改色地将整条手臂都探了进去。

臂膀穿过表层薄薄的稻谷，只探入不到两尺的距离，指尖便触及了坚硬冰凉的木板。

这粮垛，内里竟是空的。

赵德昭抽出手臂，垂眼看着掌心沾染的谷壳，神色没有半分波澜。

他走到那堆得异常饱满的粮垛前，抬起穿着草鞋的脚，卯足了力气踹了上去。

“哗啦”一声巨响，谷糠与尘土四下迸散，粮垛应声塌陷，暴露出其内里用作支撑的，层层叠叠的腐朽木架。

仓官双腿一软，扑通跪倒，额头在坚实的地面上磕得砰砰作响。

“殿下饶命，殿下饶命啊。”

“这，这当真不是小的能做主的。”

“全是转运副使周大人的吩咐，小的也只是奉命行事……”

赵德昭缓缓蹲下身子，目光与那仓官的视线齐平。

“周大人，全名叫什么？”

“周，周鼎安，是转运副使。”

“他把粮食，卖给了何人？”

那仓官浑身抖得不成样子，牙关上下磕碰，话都说不连贯。

“卖，卖给了荆南本地的粮商，那粮商姓，姓……”

“姓什么？”

赵德昭的语气平静，却让那仓官如遭重击，后面的话全卡在了喉咙里。

“姓孟，是孟家。”

“孟家是荆湖最大的粮商，在这一带盘踞了二十多年，与转运司上下关系都非同一般……”

赵德昭站起身，不紧不慢地拍落了手上的灰尘。

他转身走出仓门，只对王勇交代了两句。

“这个仓官留活口，别让他死了，也别让他跑了。”

“记下此地，我们去下一个仓。”

这一走，便是半个月。

六州，十二县，赵德昭每到一处，都重复着同样的流程。
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