他总是默不作声地走进去，蹲下身摸一把仓底的土，再伸手探一探粮垛的虚实，最后才是不动声色地问话。

他不打人，不骂人，不拍桌子，也从不摆节度使的威风。

他只用一双脚，一步步地丈量着土地，用一只手，一处处地探查着真相，以最笨拙也最扎实的方式，将整个荆湖转运司的烂账，尽数翻到了台面上。

随行亲兵将每一处仓廪的实存与账面数字逐一比对记录，竟写满了整整三个皮囊。

消息不胫而走，荆湖的军营之中，很快便流传开了一个说法。

说这位新来的节度使，不乘马不坐轿，穿草鞋走泥路，蹲粮仓摸脏土，与兵卒同桌吃饭，同帐睡觉，就连夜里巡营也不点灯笼。

兵卒们私下里便给他起了个外号，泥腿子王爷。

这外号听着粗俗，带着几分戏谑，可内里更多的，却是那些底层军士发自肺腑的敬服。

能放下皇长子尊贵的身段，用一双脚板走遍六州粮仓的王爷，大宋开国以来，确是独一份。

半月之后，赵德昭回到荆南大营。

他将那三个皮囊中的记录誊抄整理成一份密折，小心地卷好封入竹筒，再用火漆牢牢封口。

做完这一切，他又坐在帐中，提笔在密折的末尾添上了一行字。

荆南转运副使周鼎安，勾结地方粮商孟氏，自开宝三年起，侵吞朝廷漕粮累计约四万石，人证物证俱全，臣请旨查办。

写毕最后一个字，赵德昭搁下笔，目光落在眼前的竹筒上，久久未动。

他没有立即下令，将这份关乎无数人头颅的密折送出去。

父皇曾经的教诲在耳边回响，留着这些人的把柄，让利剑悬于其颈上，远比直接一刀砍了更有用处。

然而，这些被侵吞的粮食，却是将来南征大军的命脉所系，是无数将士的口粮。

赵德昭阖上双目，再睁开时，眼中已再无犹疑。

这把柄，不能留。

他将竹筒递到王勇手中，语气沉凝。

“八百里加急，送往汴京，务必亲手交到官家一人手中。”
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