北河镇虽小，但除夕的氛围却异常浓厚。

家家户户张灯结彩，空气中弥漫着爆竹的硝烟味和食物的香气。

孩童们穿着新衣在雪地里追逐嬉闹，欢声笑语驱散了冬日的寒意。

王掌柜的商铺后院此刻也热闹非凡。

车队抵达后，早有等候多时的伙计和下人们涌上来，七手八脚地卸货、安置车马，效率极高，倒不用林峙等人再动手。

赤焰对林峙告别后，跟着去马厩休息去了。

“刘先生！

一路辛苦了！

快！

屋里请！

喝杯热酒暖暖身子！”王掌柜红光满面，热情地拉着林峙往屋里走。

张铁柱和几个护卫伙计也被招呼着一起进去。

唯独不见了赵麻子。

林峙随口问道：“赵护卫呢？”

张铁柱撇撇嘴，不以为意道：“他啊？

八成又钻镇上的赌坊去了！

那地方就是他的家！

甭管他！”

屋内早已摆好了一桌丰盛的宴席。

虽说是农家小菜，比不上仙家珍馐，但鸡鸭鱼肉俱全，热气腾腾，香气扑鼻，充满了人间烟火气。

众人围坐一桌，推杯换盏，气氛热烈。

王掌柜亲自给林峙斟满一杯温热的米酒，感慨道：“刘先生，这次多亏了你啊！

要不是你几次三番出手相助，我们这趟货能不能平安回来都难说！

更别说赶上过年了！

王某敬你一杯！”

林峙端起酒杯，微微颔首：“王掌柜客气了，举手之劳。”

他浅尝一口，温热的酒液入喉，带来一丝暖意。

这凡俗的饭菜酒水，滋味虽淡，却让他紧绷的神经难得地放松了片刻，仿佛暂时远离了那些血海深仇。

席间，王掌柜和王秀秀父女俩对林峙充满了好奇。

王秀秀忍不住问道：“刘先生，你要去北洲……那地方……听说很危险啊？

你去那里做什么呀？”

提到北洲，席间的气氛微微一滞。

林峙微微张嘴，看来是张铁柱把自己的目的和他们说了……

张铁柱放下筷子，脸色凝重地接话道：“秀秀姑娘说得对！

刘兄，北洲那地方……可不是善地！

跟咱们中洲不一样！”

“是啊是啊！”

“听说那边的人凶得很！

排外！

不欢迎外人！
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