他穿着一件深灰色的长袍，袖口宽大，走路的时候袍摆几乎贴在地面上，看起来比火德星君年轻一些，但眉目之间的神色比火德星君更淡，像是长期坐在一处不怎么动的地方形成的习惯。

他走到火德星君面前没有说话，只是把一个与普通火种大小相似的、正在发着暗红色光的小罐递了过去，里面的光微微起伏着，像是有东西在里面持续地呼吸。

火德星君接过来打开一条缝看了看：“凡间的？”刘环点了点头：“刚飘上来的。

烧的是柴火，混了一点干艾草的味道。

应该是南方某座村子的灶台灭了之后余下的最后一点火，还没完全灭就被风卷上来了。”火德星君把盖子合上：“先放到铸铁那边去，看它能不能活过来。”刘环点了点头，接过小罐转身走了，袍摆扫过地面没有发出任何声音。

火德星君目送刘环走远：“接火天君平时不露面。

但他做的事情很重要——凡间的每一团新火到了天庭，都要先经过他的手。”赵真真：“如果他漏接了呢？”火德星君：“不会。

他做这件事做了两千多年，没有漏过一团。”

庭院深处传来一阵响动——赵真真走过去，看到一位火判官正蹲在路边的排水沟旁边。

那排水沟里没有水，流动的是一道细密的、缓慢的暗金色光流，像是液态的火在石板缝隙之间循环流淌。

火判官正在用一把长柄钳调整沟边一块松动石板的边缘。

他身边的掌火吏手里端着一只铜盆，盆里装着一团暗红色的火焰，正顺着沟中暗金色的光流缓缓移动，像是被无形的力量牵引着向庭院深处流去。

掌火吏看到赵真真走近，抬头看了她一眼，又低头继续工作了。

火德星君走在前面，没有回头：“他们在维护火焰花的根脉。

那道光流是火焰花的根系——不是根须，是流淌在石板下面的热量。

如果热量断了，某一排火焰花就会变暗。”

赵真真沿着碎石路往回走的时候，经过庭院里那棵千焰树。

她停下来看了一会儿——那棵树在不同的高度开出了三种深浅不一的火焰花，浅金的晨焰和深红的铸铁并排开着，中间还夹了几朵暗蓝色的夜光，像是被精心排布过但看起来又很自然。

赵真真注意到那棵树的根部有一圈细密的浅光在缓慢地沿着树干向上蔓延，像是一道被反复补充的热流在持续地供给那些火焰花。

“……它一直在烧吗？”火德星君：“一直在烧。

从种下去到现在，没有熄过。”

火德星君走回庭院中央那座高出地面的圆形石台前，铁锅还在原处，锅底的余火也在缓慢地燃烧着。

他朝赵真真招了招手：“你过来。

刚才那盘菜你已经学会了，现在老夫教你一道更复杂的——用火控制的时间差。”他指了指旁边一碟切好的食材：薄片肉、切段的青菜、几片切好的姜蒜、一小碟酱料。

“这道菜不需要你翻得快，需要你翻得准。

你先烧热锅，油热了之后下姜蒜——等香气出来之后再下肉。

肉变色之后立刻下菜——不能等，等了肉就老了。”赵真真拿起木铲，站在铁锅前面。

锅底的火在均匀地燃烧着，她把油倒进去，等油面开始轻微波动时把姜蒜放进去。

姜蒜在接触到热油的一瞬间爆开一阵香气，带着轻微的焦香，在热气里扩散开来。

她把肉片倒进去——肉片接触到锅面时发出持续的声音，边缘迅速变色，中心开始收缩。

她等肉片边缘变成浅褐色之后，把菜倒了进去。

菜叶接触到锅面时发出“滋”的声响，边缘开始变软。

赵真真把酱料倒进去，翻动了两下。

锅里的食材在持续的热量中慢慢地收拢、均匀地裹上酱色。

她减少了一点火量，锅里的声音变小了一些，酱料开始在锅底缓慢地收稠。

菜叶已经软了，肉片的边缘卷曲着，表面沾着薄薄的酱色。

她关火之后把菜盛进盘子里，锅沿滴下的酱汁在盘沿留下了一道细密的弧线。

火德星君走过来看了看：“时间对了。

肉不老，菜不软，酱料挂得住。”他拿起筷子夹了一口：“能吃了。”

赵真真也夹了一口，肉片在嘴里嚼开的时候带着温和的焦香和酱料的咸甜，菜叶的边缘还保留着一点脆度。
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