寒鸦穿过数百里山河，落在后崖之上。

那是一处藏在苍梧山余脉深处的隐秘所在，四面环山，唯一的进山路径被一道天然的石峡夹住，宽不过三丈，抬头只能看见一线天光。

外人即便走到近前，也只会当这里是一处荒废的采石场，绝想不到石峡尽头那片茂密的苦竹林背后，藏着一座占地百亩的深宅大院。

山庄依山而建，青瓦灰墙，飞檐斗拱，乍看与寻常大户人家的别院无异。

但若细看，就会发现每一道院墙都比寻常墙垣高出三尺，墙头覆的不是瓦片而是倒竖的铁蒺藜，院中来往的人脚步轻得像猫，腰间都悬着短刃，彼此擦肩而过时从不交谈，只用一个眼神或一个手势便完成了所有交流。

这便是影阁在此地的中枢——万象山庄。

寒鸦落在后崖那棵歪脖子松树上时，负责驯养信鸦的弟子一眼就认出了那只鸟腿上绑着的竹管颜色。

暗红色，意味着消息来自甲级探哨，必须立刻呈送阁主，任何人不得延误。

他解下竹管时手指有些发抖。

甲级探哨上一次发回消息，还是三个月前的事了。

竹管在一双又一双沉默的手之间传递，穿过三道哨卡、两重院落，最终被送到了山庄最深处的那间书房门前。

守门的侍卫接了竹管，正要叩门，却听见书房里传来一声沉闷的撞击——是肉体撞在青砖地面上的声音。

他叩门的手僵在了半空中。

书房内，暗香缭绕。

那是一尊三足青铜香炉里燃着的龙涎香，烟气从炉盖上的兽首口中缓缓吐出，在空气中盘绕成若有若无的丝线。

但这雅致的香气此刻却压不住屋子里那股淡淡的血腥味。

青砖地面上溅着几点新鲜的暗红，是一个人体倒下去时从口鼻中喷出来的。

倒在地上的人蜷缩着，一只手撑着地面试图爬起来，另一只手紧紧捂着胸口。

他的胸口正中有一个清晰的鞋印，那鞋印深深陷进衣料里，连鞋底的纹路都纤毫毕现——显然，这一脚用了内力，且丝毫没有留情。

他大概三十三岁，面容清癯，眉骨高耸，眼窝深陷，鼻梁挺直如刀削，嘴唇薄而紧抿，两鬓有些许斑白。

那是一张本应显得儒雅沉稳的脸，但此刻却因为剧痛而扭曲着，额上青筋暴起，冷汗从鬓角滑落，一滴滴砸在青砖上。

他穿着一件藏青色的长袍，袍子的右袖管在肩头处被缝合了起来——他的右臂齐肩而断，袖管空荡荡地垂在地上，沾了些灰尘和血迹。

这是多年前那场恶战留下的印记，也是他无数次在暗夜中被噩梦惊醒的根源。

影阁右护法，阎罗·殷无咎。

这个名字在江湖上早已是个传说。

二十年前，殷无咎凭一双铁掌纵横江南绿林，死在他掌下的门派掌门不下十人。

后来他投了影阁，成了宇文翊最锋利的刀。

直到十年前的白泽争夺暗战，他被驻守此地的魔教护法九皋重伤逃回，身法比从前更加诡异莫测。

然而此刻，这位让整个绿林闻风丧胆的阎罗，正像一条被丢上岸的鱼一样趴在青砖地面上，大口大口地喘着气，嘴角挂着一道殷红的血线。

“五十七刀。”一个声音从书案后面传来，平静得像是在念账本上的数字：

“本座在你身上花了五十七刀。

每一刀都用了影阁最好的金疮药，每一刀都请了方圆五百里内最好的郎中。

你的命是本座用五十七刀换回来的，你就是这么报答本座的？”

说话的人坐在一张宽大的紫檀木书案后面。

那是一张极其气派的书案，案面用整块紫檀大料剖成，木纹细密如流水，四角包着錾花的铜皮，案上摆着文房四宝和一堆码放得整整齐齐的卷宗。

但最引人注目的不是那张价值连城的书案，而是坐在书案后面的那个人。

他看起来不过二十五六岁的年纪，面容俊朗得近乎妖异。

眉如远山，目若寒星，鼻梁高挺而笔直，嘴唇薄而红润，皮肤白皙细腻，连女子见了都要自叹弗如。

他穿着一件月白色的锦缎长袍，袍上用银线绣着云雷纹，腰间束着一条白玉带，长发用一根羊脂白玉簪束在头顶，一丝不乱。

这副相貌，若是生在王侯之家，便是翩翩佳公子。
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