陇右的风裹着沙粒，打在脸上生疼。

陈默在驿站的破窗边站了半宿，直到东方发白才合眼。

天刚蒙蒙亮，就被驿丞的惊呼吵醒。

“侯爷！

河西急报！”

送信的是个羌人打扮的汉子，汉语说得磕磕绊绊：“月氏……月氏王死了！

匈奴人在……在争盐池！”

陈默展开羊皮信。

月氏老王暴毙，几个王子正在内斗，匈奴右贤王残部趁机抢夺河西盐池。

信末画着个歪扭的飞鸟标记——是陈牧的手笔。

“备马。”他抓起行李，“去张掖。”

驿丞慌忙拦住：“侯爷！

张掖那边在打仗！

听说一天要死好几百人！”

陈默系紧皮囊：“那就更得去。”

出城不久就遇见逃难的人群。

有个老汉拖着板车，车上躺着个大腿溃烂的士兵。

“造孽啊……”老汉看见陈默的装束，扑通跪下，“将军！

给点金疮药吧！”

陈默检查伤口。

是箭伤感染，皮肉已经发黑。

“怎么伤的？”

“匈奴人的毒箭……”士兵气息微弱，“我们的甲……挡不住……”

陈默撕开士兵的皮甲。

所谓甲胄不过是两层熟牛皮，箭镞轻易就能穿透。

继续西行，惨象更多。

沿途尽是溃散的伤兵，个个衣甲破烂，很多人鞍具磨损严重，马背上血肉模糊。

在张掖城外军营，他找到正在发愁的韩安。

老将军的帐篷里堆满破损的军械。

“看看！”韩安踢了脚裂开的马鞍，“才跑三百里就成这样！

还有这些皮甲，匈奴人的骨箭都能射穿！”

陈默拾起块皮甲碎片。

鞣制工艺粗糙，硬度不够。

“月氏人那边……”

“别提了！”韩安怒道，“大王子说要盐池三成收益才肯卖马，二王子要我们帮他夺位，三王子干脆投了匈奴！”

陈默走到营区伤兵营。

这里气味更难闻，不少士兵胯部溃烂，是长期骑马摩擦所致。

“一天骑几个时辰？”他问军医。

“至少六个时辰。”军医摇头，“好马都磨出鞍疮，何况这些劣马。”

陈默想起霍去病抱怨过马鞍硌腿。

当时只当少年娇气，现在看来是普遍问题。

当夜他画了张新式马鞍图。

高桥鞍，前后鞍桥能承重，中间衬软垫。

“这啥玩意？”韩安凑过来看，“花里胡哨的。”

“试试就知道。”陈默找来工匠，“先做十副。”

又改良皮甲，在要害处加缀铁片。

虽然重了些，但普通箭矢难以穿透。

三天后试新装备，士兵们啧啧称奇。

“嘿！
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