张来福看着众人：「老人家，你们要是都不开口，我就一人给你们留个记号。」

嗤啦！

一片焦烟腾起。

铁丝在每人脸上都烫了一道伤疤。

这群老头还不敢喊，张来福给他们立了规矩，敢喊一句，立刻用铁丝缝嘴。

张来福又问一遍：「到底说是不说？」

一名收字纸的战战兢兢开了口：「这个火盆是惜字社给我们的。」

其他人惊悚地看着这个收字纸的，他居然真把惜字社给说出来了。

张来福微微点头：「继续说，多说有赏。」

有人把惜字社供出来了，其他人也不瞒着了，这群收字纸的你一句我一句，把实情都说了出来。

「我们以前不是收字纸的，我们都是干别的营生。」

「别的营生是什麽营生？」

张来福仔细一问，才知道别的营生就是没有营生。

这些人都有一个共同特点，他们曾多次学艺，但没有一次坚持满三年，也就是说，他们这一辈子没拿过出师帖。

没有出师帖，想在万生州生活是非常艰难的，他们得找最苦的活干，拿最少的工钱，而且还得躲躲藏藏。

因为他们到哪都是外行人，只要干了活，就属於跟行里人争食，被行帮发现了，肯定严惩不贷。

两年前，镇上成立了惜字社，一共招三十个收字纸的，一个月只给一块大洋。

这个钱实在太少，没人愿意去干，只有他们这种找不到营生，年纪又大了的，才愿意去挣这个钱。

刚开始的时候，他们收了字纸，都送去惜字塔烧了，和其他地方收字纸的乾的活都一样，一干就是一整年。

一年後，惜字社的人上了门，给两个收字纸的发了火盆，他们让这两个人不要再去惜字塔烧纸，让他们把收来的字纸全放到火盆里烧了，并且教会了他们段祷告词和祷告的仪式。

这两个人一个是老杜，一个是老曲，他们也都在场。

按照他们的描述，当时他们收了字纸直接带回家，不用去惜字塔装样子。

那时候收字纸的竞争也不激烈，他们俩收得多，挣得也多，每天差不多都能挣到五块大洋。

干了一个多月，周围同行觉得状况不对，发现这俩人总是不去惜字塔，於是就向惜字社的人告状。

凡是告状的，惜字社每人给他们发了个火盆，也告诉他们该如何祷告，还告诉他们，这事千万藏住，不能让别人知道。

一来二去，这三十个收字纸的都收到了火盆，他们都在家里烧字纸，惜字塔就荒废了。

後来惜字社的人又上了门，每月给他们发白纸，让他们每天都去惜字塔烧白纸。

他们知道烧白纸是为了装样子，有些人还不太愿意去。

惜字社的人威胁他们，如果这事让人看出了破绽，就把火盆都收走。

那个时候收字纸的彼此之间争得越来越凶，收字纸越来越难，每个人每天很难挣得到五块大洋，但一两块还是能挣得到的。

这可比寻常人挣的多太多了，有好几个收字纸的都靠着这行娶上了媳妇，这麽好的火盆哪舍得让人收走了？

於是他们就养成了习惯，先去惜字塔烧白纸，再回家里烧字纸。

张来福问：「当初招了三十个收字纸的，为什麽只剩下你们二十一个？

那九个呢？」

老曾回话：「有九个人辞工不干了，我还想介绍朋友来干这一行，但惜字社的人说他们不收新人，所以就剩下了我们二十一个。」

「那九个人为什麽辞工不干了？

这麽挣钱的营生不好找吧？」

二十一个收字纸的彼此看了一眼，都没做声。

张来福往火盆里添了根柴火，十几根烧红的铁丝在火盆里昂起了身子，像蛇一样在这些老头面前摆动着身躯。

「诸位前辈，你们是不是看我这人不够实在？」

张来福一挥手，铁丝飞了出去。

嗤啦！

铁丝飞过。

这二十一个人的脸上又多了一道伤疤。
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