他的呼吸依然保持着与先前一致的节奏，像是那个沉默对他来说只是另一样正在被观察到的东西，而不是需要填补的裂缝。

“周爱卿，”

皇帝的声音终于重新响起来，比刚才更低了一些，“你可知朕这江山，还撑几年？”

慕容复的指节微微收拢了一瞬，随即恢复如常。

他重新跪下，叩首，声音沉稳而克制：“陛下春秋鼎盛，何出此言。”

皇帝低低地笑了一声，那笑声极短，像是从肺腑深处挤压出来的一股气流，没有温度，也没有尾音：“春秋鼎盛？

朕连个太子都生不出。”

他挥了挥手，殿门两侧侍立的内侍像接到了无声的指令，低着头鱼贯退了出去。

脚步声在廊下渐远，门扇被从外面合拢。

殿中只剩下两个人，和那盏还在微微跳动的烛火。

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皇帝没有急着继续说话，只是慢慢从案下面抽出一样东西。

是一幅卷起来的画像，纸质一般，边角有些磨损，像是被人从某个地方取下来之后展开看过几次，又卷好放到了随手能拿到的地方。

他将那幅画放在案面上，没有立刻展开，手指在卷轴的中段停了一下，像是在确认放的位置是否妥当，然后缓缓推开了画轴。

画上是一个人的面容——

眉目清峻，目光沉静，嘴角微微抿着，像是正看向画面的左前方，又像是正在看着什么隔着很远的地方。

发束在脑后，鬓角没有白发。

是慕容复本来的模样。

画得不算精细，但眉眼之间的神态抓得很准，那种沉稳中透着一丝专注的感觉，像是有人远远地见过他一面之后靠记忆画下来的。

皇帝没有抬头看他的表情，只是安静地看着那幅画，像是在给殿中另一个人留出足够的反应时间。

殿内很安静，药气和龙涎香混在一起的气息凝滞在空气里，一动不动地悬在两人之间。

“周爱卿，这人你可见过？”

慕容复的目光在那幅画上落了一瞬，然后自然地收回，像在看一件与自己无关的东西。

他的声音和刚才一样稳，没有任何变化：“臣未曾见过。”

皇帝没有追问，也没有看他，只是伸出手，将那幅画从案面拿起来，递向火盆。

殿角的铜盆里炭火还燃着，微弱的红光映在画纸边缘。

火舌触到纸角，沿着纸张的纹理慢慢爬上去，将画中人的轮廓一点一点地卷进暗红色的焦痕里。

纸页翻卷、变黑、缩成一团，最后落进炭灰里，变成一层细碎的黑烬。

皇帝看着那团纸灰烧完，才重新开口，声音比之前更轻，像是在说一件他已经想了一段时间、终于决定放到台面上的事：“此人叫慕容复，江湖人称南慕容。

朕听说，他想复国。”

慕容复没有接话，也没有移开目光。

他与皇帝对视了一瞬，那双病态的眼睛里没有杀意，没有试探的锐光，只有一种近乎麻木的疲惫。

那种疲惫他见过——

在无崖子弥留之际的眼底，在周知府病榻上偶尔睁眼望向窗外时。

是一个人已经看了太久、也承担了太久的东西，不再有重量感，只剩下一种持续不断的、不紧不慢的消磨。

“你替朕找到他，”

皇帝说，“朕便告诉你一个秘密——关于你真正的身份。”

慕容复的指甲在袖中掐进了掌心。

痛感很清晰，但他没有松手，也没有让那种痛感延伸到表情上。

他垂首，声音平稳：“臣领旨。”
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