包不同拆开竹管，看了纸条上的内容，没有多言，转身走进还施水阁，将那张纸条放在春桃面前。

春桃看着那几个字，沉默了一会儿，然后起身，开始做一些不需要太多语言就能完成的事情：

翻出名册、查看近期的信函记录、确认各处的联系方式是否畅通。

燕子坞一共有七个女儿。

最小的慕容薇刚满十二岁，还在练基础的折梅手架子；

稍大一些的有十四、十五、十六不等，都在不同的地方由不同的师傅带着。

她们是慕容复这些年陆续安置在各处的孩子，大多数人的母亲与慕容复之间并没有正式的婚约，但那些孩子在出生后都被确认了血脉，并按照统一的安排开始了习武和识字。

她们中的大部分从未见过慕容复本人，只知道每年会有一个固定的日子，有人送来衣物、银两和新的心法口诀。

春桃将这些孩子的近况整理成一份简短的册子，准备在下次联络时一并送出去。

她合上册子时，窗外的天色已经暗下来了。

她回头看了一眼还施水阁那间没有点灯的屋子，没有走进去，只是站了片刻，然后转身走开了。

三天后，那本册子被送到临安府衙的签押房，和另一些文书混在一起，没有引起任何额外的注意。

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慕容复拿到那本册子时，是一个无月的夜晚。

他关上房门，将油灯拨亮了一些，在桌边坐下，翻开第一页。

册子是按年龄排序的，最前面的几页记录的是年纪稍长的几个女儿——

十五岁、十六岁，武功基础扎实，已经能熟练使用天山折梅手的前五式，字也认得全，能读能写。

他们的师傅在每一条记录后面附了简短的评价，大多是“根骨好”“心思细”“性子稳”之类的描述。

慕容复看得很细，偶尔会在某个名字旁边用极细的笔迹做一个小记号，然后在下一段继续看下去。

翻到倒数第二页时，他停下了。

那一页只有一张画像，没有附太多的文字描述。

画像上的女孩扎着两根短辫，眉眼弯弯的，嘴角微微上扬，像是在忍着笑，又像是刚刚听到一件让她觉得有趣的事情。

画像的线条不算精细，但把那种还没有完全长开却已经透出一点灵气的神态抓住了。

画像下方的备注写着：

慕容薇，十二岁。

师从灵鹫宫旧部，习天山折梅手两年。

文墨已通，能读《千家诗》。

性情乖巧，不惧生人。

慕容复的目光在那张画像上停留的时间比他预想的要长。

他看完了那一页的所有文字，又看了最后那行备注，将册子翻过一页看了一眼后面的空白，然后重新翻回那一页，把那张画像又看了一遍。

他伸手将慕容薇的画像从册子中抽出来，单独放在桌面的左侧，和其他几份已经批注过的纸页分开。

然后他看着那张抽出来的画像，像是正在等自己做出一个决定，但那个决定暂时还没有落下来。

他想起很多年前，也是这样一个夜晚，他坐在还施水阁的书案前，面前摊着另一份名单——

那是他决定将孩子们送往各地的那个晚上。

那时候最小的孩子还不会走路，他甚至没有来得及为每个孩子都留下一幅像样的画像。

如今最小的已经十二岁了，画师把她画得眉眼弯弯，嘴角噙着笑意，像是她还没有经历过任何需要她收起笑容的事情。

窗外的风穿过院中那株杏树，带起一阵极轻的沙沙声。

他低头看着那张画像，想起春桃在册子最后附的那句话，也许是春桃随手写下的，

“小薇说她想见爹爹一面，但她从未见过。”

他拿起笔，在画像的背面停了一下，笔尖悬在纸面上方，像一粒还未落定的尘土。
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