他放下笔，将画像翻转过来，没有写字，只是将它单独放在桌面上。

十二岁。

比当年送走她时已经大了很多，但依然不够大。

一个十二岁的孩子，如果被送进宫中，以秀女的身份站在那些完全陌生的人之间，需要学习的东西不是武功，而是另一种活法。

他不会在那张画像上写任何字。

他坐了一会儿，起身走到窗边，将那扇已经推开过半的窗子又拉开了一些。

月光没有进来，云层很厚，像是正在慢慢聚拢着什么。

他靠着窗框，想起阿萝临终前说的那句话——

“如果只能保一个，保孩子。”

他说过他已经答应了，但此刻站在窗边，他没有办法将“保孩子”这三个字简单地安放在这批名单上，因为保的方式有很多种，而将他女儿以秀女的身份送进皇城，无论怎么看都不像是那种保护方式。

但他也清楚，如果他不去填补皇帝身边那片空白，就只能是辽国的人。

他望着夜色中隐约的屋檐轮廓，像是要将那些即将进入名单的名字一个一个、慢慢地拆开，重新摆放，然后看一看还有没有其他的路径。

他暂时还没有找到，但他正在找。

他将那幅画像重新放回册子中，合上，搁在桌上的一侧。

那个决定他没有做出，只是先放在那里，等明天的光线照过来时再重新看一次。

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他没有再翻开那本册子。

他在书案前坐了很久，灯焰在他眼睑下方投下一小片暖色，落在桌面上那张尚未写字的纸页上。

他没有写任何字，只是在灯下坐着，像是在等待一个他自己也还没有完全看清的答案。

远处传来更鼓声，已经是三更了。

他慢慢将那份册子放回暗格，又将那幅单独抽出的画像重新放了回去，在合上暗格时动作比平时轻了一些，像是怕惊醒什么。

他站起身，没有再看窗外，没有再去碰那支笔。

灯光随着他的动作轻轻跳了一下，将桌面上那些纸页的影子拉长了一瞬，又重新落定。
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