在那间朝北的小屋里铺开纸笔，将刚听到的内容以密写的方式记在纸页上，用三道朱红标记压住纸角，示意紧急。

她将那卷纸封入竹管，走到后窗边，将竹管固定在指定位置，等待夜色降临时被暗线取走。

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竹管是在次日上午送到慕容复手中的。

他当时正坐在勤政殿东侧的偏殿里，陪皇帝下棋。

棋盘是皇帝让人从内库取出的旧物，玉石棋子已经磨得有些泛光了。

皇帝今天精神尚好，端坐棋局对面，目光望着正在布局的棋盘，等待对方落子。

慕容复捻起一枚白子，手指刚触到棋枰边缘，袖口内侧那卷竹管被贴身放置的触感传来，在衣料内侧微微抵着手腕下方的穴位。

他没有低头去看，也没有改变身体姿态，只是将那枚棋子放到了他计划好的位置上，落子声音清脆，与平时无异。

他的手指在棋子边缘停留了片刻，像是正在等待着什么事情自然平息。

“陛下，臣以为这盘棋，该引入外援了。”

他的声音不高不低，像在说一件与棋局本身相关的事，但语速略慢了一点。

皇帝没有立刻回应，像是在等他这句话的余音完全落下之后，再决定往哪个方向接。

他将自己手里的黑子在指腹间转动了半圈，像是在掂量它的重量，然后把它放在棋盘边缘一个不起眼的位置上，像是随手放下的：

“外援？

周爱卿说的是哪一路人马？”

慕容复没有直接回答，只是将目光从棋盘上抬起来，落在皇帝脸上。

他发现皇帝的眼睛虽然疲惫，但依然锐利，像一盏快要燃尽的油灯，虽然灯油已经见了底，但那一小朵火焰依然清清楚楚地亮着。

他知道这个人在宫墙内被困了太久，但他也知道，一个人在被困住这么多年之后，依然能够保持清晰，这件事本身就已经说明了很多。

他收回目光，伸手从棋盘边缘取了一枚白子，轻轻握住：

“臣收到的消息，辽国已经开始与女真部落接触，准备将户部的部分权责移交过去。”

他的声音放低了一些，像是这些话不适合被第三个人听到。

他的目光垂落在棋盘上，那些棋子以不同的朝向分布在棋盘上，像是一个正在缓慢成形的轮廓。

他将棋子放在棋盘外侧，落在距棋局中心几步之遥的位置上：

“陛下，女真部落在辽国境内，他们若与辽国结盟，就会像一把刀放在北面，距离边境只有一道浅的缺口。”

皇帝的指腹在棋子边缘停了一下，像是在顺着那条还没成形的路径往前看了一段，然后开口：

“你能接触到女真那边的人？”

慕容复没有立刻回答。

他看向窗外，透过帘子的缝隙看到庭院里那棵槐树的枝条在风里微微晃动。

像是有一条还没有完全理清头绪的线索正在被风不断拂动，尚未落定：

“臣会尝试。”

他收回目光，将那枚白子放到棋局边缘一侧，然后直起身，目光与皇帝的目光短暂地交汇了一瞬，像是在确认彼此都明白这段对话的边界。

然后重新将视线落回棋盘上，捻起另一枚棋子。

棋盘上的布局已经清晰了大半，而下一步棋已经悬在了空中，正在等待一个合适的位置落下去。

他端着茶杯喝了一口，茶是温的，刚好入口，像是一段正在被打磨成型的路。

窗外传来一两声清脆的鸟鸣，在午后的庭院里显得格外清晰。

那声音像一条细线穿过屋檐下的阴影，在落满日光的地面上留下一道清晰的痕迹。

然后沿着廊道向前延伸，穿过一道道紧闭的门扇和半掩的窗户，向着远处正在加速蔓延的方向逐渐收窄。

像是一条正在被反复测量和重描的路径，沿途每过一个转角都变得更细，更加聚焦。

直到它最终触及一片还没有被完全填满的新空白。
本章已完成！