第一批被带到知府衙门地窖的人是三个——

兵部郎中张崇、工部员外郎马文远、大理寺丞刘熙。

他们是被不同的借口分别召来的：

张崇接到的是“核对秋粮调拨账目”的公文，马文远收到的是“协查工部旧档”的通知，刘熙则是在回府途中被一辆不起眼的青布马车截住，车帘掀开时，他看到了周文炳的面孔。

三个人在地窖中相遇时，彼此都认出了对方，但没有人开口说话。

地窖四壁是新砌的，墙面还带着干透的石灰痕迹，空气中残留着一股泥灰和干草混杂的气味。

地窖不大，仅能容纳五六个人站立，头顶的活板门合上后，只有墙角一盏油灯提供光源。

慕容复站在他们面前时，没有说多余的话。

他先让三个人依次感受到了生死符发作时的感觉——

那种奇痒从肩胛骨之间渗出来，沿着脊柱向下蔓延，像有什么活的东西正在皮肤底下沿着骨缝攀爬。

张崇最先跪了下来，扶着地窖的墙，指甲在石灰墙面上划出几道浅痕；

马文远咬住自己的袖口，但还是在灯光的边缘轻微地颤抖着；

刘熙撑得最久，但不到半盏茶的功夫，额头上已经渗出细密的汗珠，沿着眉骨边缘滑落到下颌。

在他们发作到最难受的时候，慕容复给了他们解药。

药丸入口后，那种痒意像潮水一样退去，三人瘫坐在墙根处，大口喘着气，衣领已经被汗浸湿了。

慕容复等他们的呼吸基本平稳下来，才将三份已经写好的供状放在他们面前的地面上。

供状的内容包括他们与辽国密使联系的时间、地点、传递过的情报内容，以及一份空白承诺——

从今日起，他们将不再为辽国传递任何真实信息。

“签了，”

慕容复的声音不高，但清晰，

“你们继续做官，我不会再让你们发作。

不签，你们今日就死在这里。

我不会有第二句多余的提醒。”

三人沉默着。

地窖中只有那盏灯的声音，油芯在燃烧时发出极其细微的噼啪声响。

张崇先拿起了笔，在供状下方签下了自己的名字，笔迹微微颤抖，字迹偏斜，但笔画清晰。

马文远随后接过了笔，动作慢一些，但最终还是落笔了。

刘熙最后一个签完，放下笔时他低着头，没有看任何人，只是将纸页沿着折痕仔细叠好，还给了慕容复。

慕容复没有多看那三张供状，确认字迹清晰可辨后便收进袖中，然后把三粒药丸分发给三人：

“这是暂时压制生死符的药，七日后我会再给你们新的。

这七天内，你们要做一件事——把你们所知的、与你们同线但尚未被发现的同伙，写一份名单送到我指定的位置。

写完了，你们的药会持续供应；写不出来，或者写错了，下次发作时我不会再给药。”

三人依次走出地窖的活板门，离开时天色已经暗下来了。

慕容复合上活板，上锁，站在地窖口听了一会儿——

脚步声沿着廊道远去，然后是侧门开启又合拢的声音，最后是马车轮子碾过巷口青石板路的声响，渐渐消失在夜深处。

那是第一批。

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第二批被召到地窖的是枢密院的两位郎中——

一个是负责军需调度的刘文举，一个是负责边防文书流转的钱恒之。

他们的职级比第一批三人更高一些，接触到的信息也更贴近辽国在边务方面的真实布局。
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