十一月的汴京，已是入冬。

御街两侧的柳树早已落尽了叶子，光秃秃的枝条在寒风里瑟瑟发抖。

可这份萧瑟，却丝毫没能冲淡天子脚下的热闹。

各州发解的举子，从四面八方涌进这座天下第一城，把汴京城搅得像一锅滚水。

七十二家正店、数不清的脚店，家家爆满，到处都是头戴方巾、身着襕衫的文士。

从潘楼街到马行街，从州桥夜市到相国寺前，南腔北调的吟诗论文之声此起彼伏。

江西人念着荆公新学的经义，福建人争着曾子固的文脉，蜀地的举子则三五成群凑在一处，压低了声音谈论苏家那位迟迟未到的九郎。

茶馆里有人斗茶，酒楼中有人斗酒。

性子急的已经三两一堆，揣摩起今科策论的题目来。

上个月，西夏大举入寇鄜延路，陷了金明砦。

热心国事的学子们自是议论纷纷，有慷慨激昂主张出兵的，有冷静分析主张固守的，各执一词，争执不休。

然而被讨论得最多的，还是苏遁的《新学正义》和《四书集注》。

这位年仅十四的少年儒宗，人还没到，名声已经像十一月的寒风，灌满了汴京的每一个角落。

追捧者说他是孔孟之后第一人，反对者骂他是欺世盗名的小儿。

太学门口的茶肆里，两拨学子拍桌子瞪眼，争得面红耳赤，差点没打起来。

掌柜的也不恼，反手多卖了几壶茶，乐得合不拢嘴。

就在这一片沸反盈天的喧嚷里，孙山和叶梦得跟着方天若，拐进了永庆坊的巷口。

巷子不算宽，两旁的宅墙高而深，街面铺着青石板，被来往的车马碾得光滑发亮。

巷口的喧闹声渐渐远了，取而代之的是一种沉甸甸的安静。

“少蕴兄，若水兄，到了。”

方天若翻身下驴，动作利落。

眼前的宅院，门楣上悬着“蔡府”二字匾额，字迹端凝厚重，是蔡京自己的手笔。

阶下几个青衣门房垂手而立，见到方天若，立即笑着迎上来，一把牵住了驴缰绳：

“方郎君来了！

可有些日子没见您了。”

方天若翻身下了驴，拍了拍衣袍上并不存在的尘土，下巴微微扬起：

“今日特地带了两位好友来拜见老师。

老师可在府中？

我前日已打过招呼了。”

“在在在，”门房连声道，“相公正在书房里呢。

方郎君稍候，小的这就去通传。”

说着又向叶梦得和孙山问了声好，便也将他们的驴一并牵下去安置。

叶梦得、孙山跟着方天若踏过门槛，经过门房时，瞥见里头的小厅里还坐着六七个人。

有白发苍苍的老儒，有穿金戴银的商贾，也有几个和方天若年纪相仿的年轻举子。

有的低头敛眉，有的焦躁地搓着手，有的膝上捧着卷轴，显是带了文章来“投贽”的。

方天若顺着叶梦得的目光瞥了一眼，嘴角浮起一丝毫不掩饰的得意，压低了声音说道：

“少蕴兄，看见没？

这些人里头，有的已经等了十天半个月了，连老师的面都见不着。

老师日理万机，可不是什么阿猫阿狗上门都能见的。

你们今日是沾了我的光，才能头一回登门就被老师接见。”

他顿了顿，眉宇间那股子得意又浓了几分，

“实话跟你们说，我也是在老师面前拍着胸脯打了包票，说你们是我近日结识的至交好友，才学人品都是一等一的。

老师这才破例一见。
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