方天若快步走到书案前，朝蔡京恭谨地行了一礼。

孙山和叶梦得跟着躬身行礼，模样要多恭敬有多恭敬。

蔡京没有起身，只微微抬了抬下巴，示意三人坐下。

侍从轻手轻脚地端上茶盏。

是今年的新贡建茶，茶汤碧绿，香气清幽，在白色的定窑盏中盈盈一盏，宛如春水。

蔡京端起茶盏，似乎并没有喝茶的打算，只在手里慢慢转着杯盖。

他的目光落在孙山和叶梦得身上，带着一种漫不经心的打量。

孙山穿着一件半旧的襕衫，腰间系着一条寻常的丝绦，圆脸上挂着憨厚又忐忑的笑意，坐在那里微微躬着背，两只手规规矩矩地搁在膝盖上。

整个人看上去就像一个刚刚进京、还没摸清门路的乡间举子，笨拙中透着几分讨人喜欢的憨直。

叶梦得身量修长，面容清俊，周身透着一股沉静的书卷气。

他端坐椅上，脊背挺直却不过分僵硬，目光平和地与蔡京对了一瞬，然后微微垂下去，那是一种既有分寸、又不失从容的姿态。

蔡京看在眼里，心里已有了几分判断——这是个见过世面的年轻人。

打量半晌，蔡京的目光最终落在叶梦得身上，开口了：

“听闻少蕴是苏州解元，果然青年俊彦，家学渊源。

令舅晁无咎，本官也是认得的。

当年在开封府试和礼部试中均是第一，风头一时无两。

可惜殿试未能夺魁，不然又是一个连中三元的佳话。

不知令舅这遗憾能不能由你来弥补。”

这话听着是夸，却话里有机锋。

晁补之是苏门四学士之一，是元佑旧党。

蔡京当面提起晁补之，是在试探叶梦得的反应。

叶梦得站起身，脸上露出恰如其分的受宠若惊，拱手道：

“相公厚望，学生惶恐。

只学生才疏学浅，恐不敢奢望。”

他面上谦恭，心里却亮如明镜。

舅父晁补之是苏门中人，元佑旧党，此问看似夸赞，实则试探。

若他顺着话头夸耀舅父，或是流露出对苏家的亲近，蔡京便会换一副面孔。

他刻意只答后半截，只说自己，不提舅父，更不提苏家。

蔡京端起茶盏，浅浅地饮了一口，又问：“令舅被贬亳州也有段日子了，你可曾去亳州看望过令舅？”

这话更是家常，听上去像是蔡京和晁补之事多年好友似得。

叶梦得垂首答道：“回相公，亳州路远，学生一心备考，尚未前往。

舅父常有书信来，说他在亳州读书种菜，自得其乐，嘱咐学生安心读书，不必挂念。”

“读书种菜，自得其乐。”蔡京微微点头，“无咎倒是想得开。”

他没有再追问，将目光转向孙山：“你的字是若水——‘上善若水，水善利万物而不争’，与你的名‘山’字相映，山水互文，倒是个有心意的字。”

孙山立刻堆起一脸恰到好处的恭维笑容：“相公一语中的！

家父正是这般说的——‘山’是立身之本，不可移；‘水’是处世之道，不可执。

做人得像水，机灵点，遇山绕过去，遇崖冲下去，总归能淌出一条路来。

所以给学生起了个字叫‘若水’。”

蔡京不由莞尔，书房里原本端肃的气氛被孙山这一番插科打诨搅得松快了几分。

连方天若都忍不住摇头失笑。

笑过后，蔡京话锋一转，陡然切入正题。

“听说你们最近在酒楼茶肆里跟人打擂台，辩得挺热闹？”

孙山精神一振，这正是他等的机会。
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