夜色如墨，浓雾虽稍散，却仍如轻纱般笼罩着运河，月光挣扎着透下，给船舷甲板铺上一层惨淡的银灰。

官船破浪前行，规律的航行声反而衬得四周愈发寂静。

狄仁杰并未安寝。

他独坐舱中，油灯如豆，映照着他沉思的面容。

案几上，那张警告纸条与林清荷未曾带走的青瓷茶盏并排而放，无声地诉说着当前的迷局。

李元芳按剑立于舱门内侧阴影中，如同蛰伏的猎豹，耳听八方，任何一丝不寻常的声响都难逃他的警觉。

曾泰则在外间假寐，实则留意着廊道动静。

“元芳，”狄仁杰忽然低声开口，打破了沉寂，“你以为，那林清荷登船，首要目标会是谁？”

李元芳不假思索：“自然是大人您。

无论是江南案余孽报复，还是新的阴谋，大人都是核心。”

狄仁杰却缓缓摇头，指尖轻点那张纸条：“未必。

这警告是递到你手中的。

若欲对我不利，直接示警于我，岂不更能引起重视？

为何要经你之手？

‘北归路，小心穿红鞋的女人’，此语看似提醒我等全体，但其传递方式，或许别有深意。”

李元芳一怔，细细品味，顿觉有理：“大人的意思是……这递纸条之人，可能知道我会时刻护卫在大人身旁，经由我手，既能确保警告送达，又可能……是想将某种关注或风险，引到我身上？”

“只是一种可能。”狄仁杰目光幽深，“敌情不明，任何细节都需斟酌。

或许，这船上除了林清荷，还有另一双眼睛在盯着我们。”

正在此时，门外传来极轻微的、几乎被浪声掩盖的“嗒”的一声，像是细小硬物落在木板上的声音。

李元芳眼神一厉，身形如电，悄无声息地拉开舱门。

门外廊道空无一人，只有壁灯投下晃动的光影。

他目光扫视地面，在门边角落，发现了一粒小小的、浑圆的珍珠，似乎是女子饰物上脱落下来的。

他捡起珍珠，退回舱内，递给狄仁杰：“大人，门外发现的。”

狄仁杰接过珍珠，在灯下细看。

珍珠虽小，却光泽莹润，并非廉价之物。

“此物出现得蹊跷。”他沉吟道，“是有人不小心掉落，还是……故意为之？”

仿佛是为了印证他的猜测，紧接着，从上层甲板方向，隐约传来一声短促的、被压抑了的惊呼，随即又戛然而止，仿佛被人捂住了嘴巴。

声音来源，赫然是安排给林清荷主仆的客舱附近！

“不好！”李元芳脸色一变，不等狄仁杰吩咐，身形一动，已如狸猫般窜出舱门，直扑上层甲板。

狄仁杰与惊醒的曾泰也立刻起身跟上。

上层客舱廊道同样寂静，林清荷所在的舱房门扉紧闭。

李元芳贴近门缝，凝神细听，舱内竟毫无声息，连呼吸声都微不可闻。

他不再犹豫，伸手推门，门竟应手而开！

舱内，油灯半明半灭。

桌椅摆放整齐，那件墨绿色斗篷随意搭在椅背上，床铺凌乱，似乎有人刚从床上惊起。

然而，舱内空无一人！

林清荷与其侍女，竟已不知所踪！

窗户洞开，湿冷的河风灌入，吹得灯焰剧烈摇晃。

窗棂上，挂着一小片被扯裂的黑色布条，似是夜行衣的材质。

“人不见了！”曾泰惊道。
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