哨音急促地响了几声后，戛然而止。

三枚鹿角族采集者同时停止了手中的动作，像被冻住一般站在原地，只有耳朵——或者说头部两侧的听觉器官——在不停地转动，捕捉周围环境中的每一个细微声响。

为首的那个向同伴做了个手势，示意分散开，呈扇形向灌木扰动区域靠近。

“他们没有看到我们，但已经察觉到了异常。”克里瓦克斯敲击，信息素中带着冷静的评估，“现在是做出选择的时候了——暴露并尝试沟通，还是彻底撤离？”

“收拢队伍，向后退五十步。”岩盾下达指令，节奏简洁有力，“保持隐蔽，观察他们接下来的行动。

如果他们继续朝我们的方向追来，我们再决定是接触还是撤退。”

蛛魔们如同流动的阴影，缓缓向后移动。

他们小心翼翼地绕过干燥的落叶，避开容易发出声响的碎石，每一步都精准地落在松软的腐殖质上。

克里瓦克斯在最后方断后，一边后退一边观察着那些鹿角族人的反应。

三名鹿角族人已经到达了灌木被扰动的位置。

他们蹲下身，用指尖触摸那些被踩断的茎叶，然后凑近闻了闻。

其中一人拿出一根细长的骨针，在泥土中挑出了一些碎屑，仔细端详。

他们的表情凝聚，低声交谈。

虽然语言无法理解，但从他们的肢体动作可以读出明确的情绪：困惑和警惕——他们显然看到了非本族留下的痕迹，但这些痕迹又与他们所知的任何掠食者或邻居都不相符。

为首的那个鹿角族人再次挺直身体，目光向四周扫视了一圈。

他的视线在蛛魔后退的方向停留了几秒——那是一个灌木被微微拨动的方向——但他没有立刻追来，而是对同伴做了个手势，示意先撤离。

三名鹿角族人开始后退，动作比之前更加谨慎，长矛握在手中，时刻准备防御或攻击。

他们离开的方向与蛛魔呈四十五度夹角，退向一片更加茂密的蘑菇群。

克里瓦克斯的信息素中传来一丝意外的波动：“他们撤了？

没有追？”

“可能认为我们太强，或者单纯不想在劣势位置开战。”亮鳞低声分析，触须仍在不安地摆动，“我能感觉到他们身体里的‘水声’——那种轻微的，像风一样的——现在变得更加急迫了。

他们在恐惧。”

岩盾沉默了片刻，敲击道：“跟上去。

保持更长距离，依然不接触。

我们需要知道他们的营地位置，以及这片区域还有多少同类。”

队伍再次启动，这次距离拉得更远——大约在一百步以外，只依靠克里瓦克斯【岩感纤毛】捕捉的地面震动和亮鳞对生命能量的模糊感知来保持追踪。

这种方式虽然不够精确，但能最大程度降低被发现的风险。

他们沿着鹿角族人撤退的方向走了大约半个小时。

蘑菇林逐渐变得稀疏，取而代之的是一片相对开阔的斜坡，地面上生长着低矮的草丛和发光苔藓。

前方，可以隐约看到一条蜿蜒的小径，那是长期踩踏形成的路径，说明鹿角族经常经过这里。

然而，就在队伍准备沿小径继续追踪时，亮鳞突然发出警告的信息素：“他们在前面停下了…就在那片蘑菇林边缘。

有更多的‘水声’聚集在一起，十到十二个个体。”

岩盾立刻示意队伍停止，寻找隐蔽位置。

他们选择了一处茂密的灌木和巨石混合的凹陷地，将身体压低，只露出观察的视野。

果然，在前方约两百步的蘑菇林边缘，聚集着一小群鹿角族人。

除了刚才那三名采集者之外，还有七八个体型相仿的个体，其中包括几名体型明显更小的——可能是幼体。

他们围在一起，似乎在交换信息。

那名为首的采集者正在用手势和哨音向其他族人描述刚才的遭遇，动作紧张而生动。

就在这时，一个体型敦实、角上绑着彩色纤维装饰的鹿角族人从小径更深处走来。

他的步伐沉稳，一出现就引起了所有个体的注意。
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