这阵仗，分明是有备而来。

人群自动分开一条路。

陆怀瑾与云浅浅并肩而行，福伯等人紧随其后，走向户房门前那片空地。

县衙户房的主事吏员早已得到吩咐，带着两名书办站在门口。

周师爷和本次县试另一位主考、县学教谕赵老先生，也坐在户房内堂靠窗的位置，窗户半开，既能看清外面情形，又不失官府体面。

陆怀瑾站定，先向户房吏员拱手行礼，随即转向云伯文及几位族老，同样拱手，礼节周全，不卑不亢。

“二叔公，诸位族老，”陆怀瑾开口，声音不高，却清晰地传入周围人耳中，“听闻几位对怀瑾县试案首之资格与成绩，多有疑虑。

今日当着父老乡亲与衙门公人的面，怀瑾在此，愿逐一回应。”

他先不理会云伯文等人骤然绷紧的脸色，转而对户房吏员道：“劳烦大人，可否出示陆怀瑾报名县试时所呈递的全部文书底档？

包括保结文书、亲供、籍贯册页等，以证程序。”

吏员早有准备，示意书办捧出一叠文书，当众展开，高声宣读关键条目，证实报名程序完全符合大夏科举条例，保人资格、联名附议等手续一应俱全，毫无错漏。

围观人群中响起一阵低低的议论。

程序没错，这第一关，算是过了。

云伯文脸色微沉，正要开口。

陆怀瑾却已转向他，目光平静地迎上那双充满怒意的眼睛：“二叔公既疑我答卷代笔，认为怀瑾不可能有此学识——”

他顿了顿，声音陡然提高几分，确保全场都能听见：

“今日，周师爷与赵教谕皆在堂内，乃本次县试主考。

怀瑾斗胆，请二叔公指明，或由两位主考大人出题，怀瑾愿在此，当众，现场作答！”

全场一片哗然！

现场出题作答？

这……这简直是闻所未闻！

云伯文瞳孔一缩，完全没料到陆怀瑾会如此应对，把事情彻底推到最极端、最无法弄虚作假的境地。

他一时竟不知该如何接话。

族老们也面面相觑，有些骑虎难下。

就在气氛凝滞之时，户房内堂传来一个苍老而沉稳的声音。

“胡闹！”

窗边，周师爷缓缓站起身，目光扫过外面攒动的人头，落在云伯文等人身上，带着不怒自威的斥责：“科考乃国之抡才大典，程序严密，岂同儿戏？

案首之名，乃本官与赵教谕反复阅卷、对照条例、共同核定而出。

尔等仅凭臆测，便质疑程序，要求当众重考，将朝廷法度置于何地？”

他语气放缓，却更显分量：“本官在此声明，陆怀瑾之县试卷面，经复核，成绩确凿无疑，程序毫无瑕疵。

其文章立意之高、论据之实、见解之新，远超同场诸生。

本官与赵教谕皆以为，此子才学，担得起案首之名。”

赵教谕也接口，声音不高，却字字敲在人心上：“老夫阅卷三十载，一双眼睛尚未昏花。

文章风骨，才思脉络，岂是朝夕之间可以伪装？

答卷之上，笔迹可伪，然行文气韵、思想轨迹，断难作假。

陆生此文，浑然一体，非有真才实学者不能为。”

两位主考，尤其是资历深厚的赵教谕，如此明确且强力的背书，分量何止千斤！

人群中瞬间炸开了锅。

“听见没？

周师爷和赵教谕都亲口证实了！”
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