赵无忌凑近半步，声音压得极低：“大人，卑职方才留意那妇人眼神坦然，语速平稳，无闪烁之态。

提及税则时，手指下意识指了指东墙，那边确实挂着木牌。

老者说到治安时，眼角余光扫过街角——那里正有两名挎刀民壮巡视，步履整齐。

不似排演。”

郑南星没吭声，只用竹杖轻轻点了点地面，转身往集市深处走去。

穿过集市，便是通往城外的宽阔水泥路。

路上车辙印清晰，却不见坑洼泥泞。

路两旁，原本应该荒芜的坡地上，依着山势开辟出层层梯田，秋日里，沉甸甸的稻穗压弯了腰，一片金黄。

更远处，有明显新开垦的痕迹，土色尚新，种着些他叫不出名字、叶片肥厚的作物。

路边一处工地上，几十个精壮汉子正在夯实路面，号子声喊得震天响。

一个监工模样的人站在树荫下，不时指点两句。

郑南星带着赵无忌走过去，看准一个歇气喝水的汉子，凑上前，递过自己的水囊：“老弟，歇会儿？

喝口水。”

汉子接过去，道了谢，仰头灌了几口，抹了把汗。

他皮肤黝黑，肌肉结实，但眼神并不浑浊疲惫。

“老丈是外地来的？”汉子主动搭话。

“路过，瞧着这路修得实在，结实。”郑南星笑道，“一天工钱咋样？

官府给得及时不？”

“日结！”汉子答得干脆，从怀里掏出个粗布小钱袋，掂了掂，里面传来铜钱碰撞的闷响，“收工就发，从不拖欠！

一文不少！

管一顿饱饭，有油水！”他拍了拍身旁另一个正在埋头苦干的同伴，“老王，你说是不是？”

那叫老王的汉子抬起头，咧嘴一笑，露出白牙：“那可不！

以前给别的老爷干活，工钱能拖你仨月，最后还七折八扣，找谁说理去？

陆大人这儿，爽快！

干活……有劲！”他说着，抡起石夯，“嘿”地一声重重砸下，泥土飞溅。

郑南星看着他们因为劳作而健康红润的脸膛，看着他们眼中那种纯粹的、因公平报酬而生的满足，心里那块冰冷的铁，仿佛被这秋阳晒得微微发烫，却又沉甸甸往下坠。

赵无忌的目光扫过整个工地，低声道：“大人，民夫劳作节奏均匀，面色虽疲惫但精神尚可，无愁苦怨怼之气。

监工并未持鞭呵斥，只作指点。

所修路面用料扎实，夯筑紧密。

此等景象，非克扣粮饷、强征暴役之役夫所能为。”

离开修路工地，郑南星刻意往更偏的山坳走去。

在一片新开垦的梯田旁，他看到了一位须发皆白的老农，正坐在田埂上，吧嗒着旱烟，眯眼望着田里一种茎秆粗壮、穗子奇大的作物。

“老哥，瞅啥呢？

这庄稼长得怪喜人。”郑南星在他旁边坐下，也望着田里。

老农磕了磕烟灰，脸上沟壑舒展开：“喜人？

那是救命的仙种！

陆县令弄来的，叫……叫啥玉米！

还有那边，”他指指另一片叶子更宽的，“土豆！”

“收成咋样？

比老法子强？”

“强？”老农笑出声，那笑声沙哑却畅快，“强到天上去了！

老汉我活了六十多年，就没见过这么能长的玩意儿！
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