“配不配，不在出身，在实力。”山羊胡老者声音平稳，“他手里有实打实的边功，有刚刚经历血战、士气可用的青州军，如今又疑似掌控了云州大营。

若朝廷在此刻处理不当，或显薄凉，恐寒边塞将士之心。

更麻烦的是，他这奏报一入通政司，内阁诸位相公，乃至陛下，恐怕都会过目。

其中意味，不言自明。”

李泰临脸色更加阴沉。

他当然知道其中厉害。

皇帝近年来对边事日趋关注，尤其是对那些有真本事、能打胜仗的将领，态度颇为微妙。

陆怀瑾这份奏报，来得太是时候，正好挠在了皇帝可能痒处。

“那依你们之见，该当如何？”李泰临坐回主位，强压怒火，声音冷硬。

“双管齐下。”冷峻幕僚竖起两根手指，“其一，朝会之上，必有人质疑此奏报真伪。

可联络几位御史，以‘边功需核，防务交接乃国之大事，岂可如此儿戏’为由，奏请陛下派遣钦差，前往云州核查战果、彻查陈克‘请辞’原委。

此为明面攻势，旨在拖延，探其虚实。”

他顿了顿，弹劾。

弹劾陆怀瑾身为文官，擅离职守、威逼边帅、有兼并边军、意图割据之嫌！

他暂代防务，于制不合！

抓住‘跋扈’、‘擅权’这两点猛攻，不必求一击致命，但要坏他名声，乱他阵脚，给朝廷、给陛下心里扎下一根刺！”

山羊胡老者补充道：“此外，还需留意朝中其他派系动向。

陆怀瑾此子奸猾，难保他不会四处钻营。

需防有人被他许以边功之利，暗中为他张目。”

李泰临听着，手指无意识地敲击着光滑的紫檀桌面，发出沉闷的笃笃声。

良久，他眼中戾气稍敛，化为更深沉的阴鸷。

“就按你们说的办。”他一字一顿道，“陈克那废物先不管他，生死由命。

但陆怀瑾……我倒要看看，他这赘婿状元，在朝堂这潭深水里，能扑腾起多大的浪！”

北境。

云州总兵衙门，那间简陋的耳房内。

烛火比前几夜亮了些，添了新油。

陆怀瑾没在书案后，而是盘腿坐在铺了旧毡毯的炕上，面前摆着一方小几，几上是一局下到一半的残棋。

黑子与白子厮杀纠缠，正处于微妙的平衡。

郭嘉坐在对面，手里捧着一碗热气腾腾的奶茶——这是云州本地士绅“孝敬”过来的，说是北地御寒佳品。

他小口啜着，眉头微锁，似乎在思考棋局，又似乎在想别的。

窗外隐约传来巡夜兵士换岗的口令声，整齐划一，带着青州军特有的铿锵尾音。

这声音在几个月前是听不到的。

一阵轻微而急促的脚步声由远及近，停在门外。

“进。”陆怀瑾没抬头，指尖捏着一枚黑子，在指间缓缓转动。

亲兵队长闪身进来，风尘仆仆，眉梢带着寒气。

他从怀中掏出一个不起眼的、油纸包裹的小竹筒，双手奉上：“大人，京城商队带来的密信。

送信的人已按规矩安置，明日随商队离境。”

郭嘉放下奶茶碗，眼神锐利起来。

陆怀瑾接过竹筒，指尖感受着竹片冰凉的触感。

他熟练地拧开筒盖，抽出里面卷成细卷的薄绢。
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