裴中则没看他，目光仍停留在那四个字上。

“你想说什么？”

周提调腰弯得更低：“下官是想，明日便是最后一场策论。

策论关乎实务，关乎国策，最能见真章，也最容易……出纰漏。

此子锋芒太露，若再口无遮拦，万一触及忌讳，届时落人口实，恐怕于大人您……清誉有损。

不若，稍稍提点一二，让他知晓分寸？”

裴中则终于转过头，目光落在周提调脸上。

那目光复杂，有审视，有淡淡的嘲讽，还有一丝极深的疲惫。

“提点？”他重复了一遍，声音很轻，“如何提点？

提前告知他考题？

还是暗示他该写什么，不该写什么？”

周提调被他看得心头一凛，连忙低头：“下官不敢，下官只是……”

“国家抡才，”裴中则打断他，声音依旧平缓，却带着不容置疑的力量，“凭的是真才实学，是胸中沟壑。

他若真有经世济民之能，自当畅所欲言。

他若只是哗众取宠，花拳绣腿，策论场上，自然无所遁形。

你我要做的，是擦亮眼睛，公正衡文，不是去做那剪裁花枝的匠人。”

他顿了顿，视线重新落回案上那两份文本，语气沉了下去：“他的卷子，你去，把首场策论的原本，和这场八股的正卷，都取来。

我要重看一遍。”

周提调心头一震，不敢再多言，躬身应道：“是，下官这就去。”

他快步退出房间。

裴中则独自留在空旷的明远楼内，灯火将他孤独的影子长长投在地上。

他看着案上那份被圈了“巧思”、批了“再阅细思”的八股抄本，许久，缓缓闭上了眼睛。

窗外，夜幕彻底降临，贡院内的灯笼次第亮起，如同悬浮在黑暗里的一个个昏黄的句点。

云府，书房。

陆怀瑾没有点太多灯，只在书案上燃了一盏。

灯火如豆，映亮案头一小片区域。

岳父留下的那幅松树图挂在对面墙上，在昏暗光线下，墨色的松枝仿佛伸展着沉静的触角。

那方古朴的砚台就搁在案角，被他白日里磨得光润的墨迹尚未完全干透。

他坐在案后，面前铺开一张新的素白宣纸，却久久没有落笔。

八股的关隘，算是过了。

格式、引证、逻辑，他做到了这个时空下所能允许的极致。

那篇“工整如印刷”的文章，是他献给旧规矩的一曲最标准的挽歌，也是递给裴中则的一封无声的挑战书。

但策论不同。

策论是刀，是剑，是真正见血的东西。

它要剖开现象，直指核心，给出方略。

这里没有固定的格式可依，没有那么多经典可引。

靠的是见识，是眼光，是立足于这个时代，却又能略微超脱其局限的洞察。

边患。

北虏蠢蠢欲动，边军糜烂，粮饷不济，是痼疾。

漕运。

南北命脉，却效率低下，贪腐丛生，成本高昂。

商税。
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