凉粥上面结了一层薄膜，灰白色的，风一吹微微皱起来。

海瑞把碗端起来，看了两眼，放下了。

没喝。

他走到窗前，把窗户推开一条缝。

天光灰蒙蒙地漫进来，照在空荡荡的屋子里。

床上的被褥叠得整整齐齐——那是海母走之前顺手叠的。

灶台边的碎米缸空了，妻子连缸底的米糠都刮干净装走了。

墙角立着一把旧扫帚。

女儿的小布鞋落了一只在门槛边。

海瑞弯腰把那只布鞋捡起来，翻过来看了看鞋底。

磨得快透了，大脚趾的位置露出一点线头。

他把布鞋放到桌上。

然后坐下来，把桌上摊着的纸铺平，拿起笔。

砚台里的墨干了大半，海瑞倒了点凉粥进去，拿墨锭磨了几下。

凉粥和残墨混在一起，颜色发灰，勉强能用。

笔尖蘸了墨，悬在纸上。

一个字没落。

海瑞的手稳得很。

拿笔的姿势端端正正，中锋悬腕，跟他二十年前在琼州考秀才时一模一样。

但他没写。

他在等。

等一个日子。

——

嘉靖四十四年正月十五。

钦天监选定的吉日。

黄历上写得清清楚楚：宜祈福，宜上表，宜行庆贺之礼。

这一天，按规矩，文武百官须向万寿宫进贺表。

贺什么？

贺皇上圣寿。

贺乔迁新居。

去年腊月，司礼监传了口谕：百官各具贺表，正月十八日辰时前送抵万寿宫。

口谕是陈洪传的。

传口谕的时候，陈洪站在丹陛上，笑眯眯的，嗓子拖得又细又长。

“皇上体恤百官辛劳，贺表不拘格式，诚心即可。”

百官跪在下面，没人吭声。

那是腊月二十六。

距离万寿宫前讨俸被打，才过了四天。

有些人身上的伤还没好透，棉袍底下裹着布条子，跪下去的时候龇牙咧嘴——不是因为恭敬，是因为膝盖撞到了淤伤。

陈洪说完口谕，扫了一眼底下的人。

没人抬头。
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