赵贞吉走得急。

从西苑出来，一路小跑到午门外，轿子还没到，他站在石阶上喘了几口粗气，冲身后的两个锦衣卫缇骑一挥手。

“跟我走！

去海瑞家！”

轿夫抬着轿子赶过来，赵贞吉撩开帘子钻进去，屁股还没坐稳，就拍了一下轿壁。

“快！”

轿子颠了起来。

赵贞吉的手搁在膝盖上，十指交叉，搓了又搓。

皇上不搬了。

四百三十一份贺表压在那儿，就等海瑞那一份。

堂堂户部尚书，被打发出来跑腿，去一个六品主事家里要贺表。

这面子往哪搁？

可面子归面子，命归命。

嘉靖那句“等海瑞的贺表到了再搬”，语气是松的，意思是紧的——谁办不好这件事，谁就是拦了天子乔迁的路。

这个罪名担不起。

轿子拐进一条窄巷。

赵贞吉掀开帘角往外看了一眼，两边是矮墙灰瓦，连门楣上的漆都剥了。

户部六品主事的官舍，就在这种地方。

轿子停了。

赵贞吉下来，整了整官帽，抬脚往院子里走。

两个缇骑跟在后面，手按着刀柄。

院门没关。

院子不大，东墙根底下堆着几捆柴，西边晾着一件洗得发白的棉袍，风一吹，空荡荡地晃。

正屋的门敞着。

赵贞吉跨过门槛，一脚踏进去——

脚步钉在了地上。

屋里一桌一椅。

海瑞坐在椅子上，穿着那件打了补丁的旧官服，腰板挺得笔直，手搁在膝上。

桌后头，靠着墙，立着一具白木棺材。

棺盖是敞开的。

赵贞吉的喉结上下滚了一下。

身后两个缇骑也看见了，右边那个下意识退了半步，刀柄没握住，手滑了一下。

屋里没别人。

没妻子，没孩子，没仆从。

只有一盏油灯搁在桌角，豆大的火苗抖了两抖。

海瑞转过头来，看了赵贞吉一眼。

“赵大人来了。

坐。”

那一眼，平平淡淡的，干干净净的。

就跟寻常在衙门里碰面打招呼一样。
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