“我走之后，首辅的位子——我向皇上举荐你。”

值房里安静了一瞬。

赵宁的脊背离开椅背，缓缓坐直。

徐阶举荐他。

不是高拱，不是赵贞吉，不是袁炜。

是他。

一个三十一岁的首辅。

大明开国两百年，没有过先例。

徐阶在赌。

这一步比高拱赌得更大。

“高肃卿以为我走了，首辅就是他的。”徐阶嘴角牵了一下，“他算错了一件事。”

“什么事？”

“先帝给裕王的遗诏里，有你的名字，而你，排在高拱前面！”

赵宁沉默了。

嘉靖临终前的那道密旨。

他一直揣在怀里，只有裕王知道。

徐阶不该知道这件事——但徐阶知道了。

这老头在内阁十几年，眼线铺得到底有多广？

“我不求别的。”徐阶的话压得很低，“我替朝廷干了一辈子，到头来落个侵占民田的名声，我认。

田我可以退，多少都可以退。

但云甫——”

他停了一下。

“我要回松江养老。

不是被人押回去的，是体体面面地回去的。”

赵宁听懂了。

徐阶要的不是官位，不是权力。

他要的是安全。

高拱一旦坐上首辅的位子，以他的性子，追杀到底不是不可能。

弹劾田产只是第一刀，后面还有结党、贪墨、乃至通倭——什么罪名都编得出来。

徐阶需要一个人替他挡住高拱。

这个人只能是赵宁。

赵宁低下头。

面前的桌上摆着那份弹章，灯盏的火苗又跳了一下，照亮了“二十四万亩”几个字。

“阁老，”赵宁的声音不紧不慢，“田是一定要退的。”

徐阶身体绷了一瞬。

“多少？”

“不是我说了算。”赵宁从袖子里掏出那张写满数字的纸，展开在桌面上。

“该退多少，得按这个来。

实际侵占的数额，一亩不少，一亩不多。

您家里的账，您自己理清楚，别等言官来翻。”
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