张居正的册子被赵宁收进袖中的时候，宫墙另一头的直庐里，灯还亮着。

高拱没走。

他坐在值房里批文书，批到第三本的时候搁下了笔。

不是批完了，是批不下去。

辛自修的弹章递上去两个时辰了，通政司那边还没传回消息。

按规矩，弹章先到内阁，再转司礼监批红。

徐阶要是截下来——

不会。

高拱把笔搁在笔架上。

徐阶截不住。

弹章走的是六科廊的明路，抄本同时送了通政司和内阁，徐阶想压，六科给事中那边的副本还在。

他在等另一个人。

脚步声从廊道尽头传来。

不急不缓，拖着点，带着内官特有的碎步节奏。

高拱没抬头。

门被推开了。

一个中等身量的人影站在门口。

五十出头，面白无须，圆领蟒衣外面罩了件半旧的披风。

陈洪。

司礼监掌印太监。

大明朝内廷的头把交椅，名义上替天子执笔批红的人。

“高阁老。”

陈洪站在门槛外面没进来。

这是规矩——内官不主动进外臣的值房。

但这个时辰，这个地方，他来了，规矩本身就已经破了。

高拱把文书合上，往旁边一推。

“进来吧。

门关上。”

陈洪跨过门槛，反手把门带严。

直庐里只剩一盏灯，照着两个人。

一个坐着，一个站着。

“坐。”

“不敢。”陈洪没坐。

他在高拱对面站定，两手交叠在身前，姿态放得很低。

但那双眼一直在打量高拱桌上的东西——文书、茶盏、一方缺了角的砚台。

高拱也在打量他。

司礼监掌印。

嘉靖朝最后几年才被提上来的。

吕芳走了，黄锦斗不过他了，陈洪是捡漏上位的。

论资历，不够硬。
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