朱衡放下文书的同一个时辰，乾清宫西暖阁里，隆庆帝在翻一本奏折。

翻了三遍，没看进去。

“赵宁来了没有？”

冯保弯着腰，退到门槛外头探了一眼。

“回万岁爷，赵阁老刚过了午门。”

隆庆把奏折扣在膝头。

暖阁里烧着地龙，热气从脚底下漫上来，他后背却出了一层薄汗。

——今天朝堂上那一出，闹得他心里发堵。

高拱和徐阶，两个人提着刀互砍。

张居正突然冒出来，四两拨千斤地把两个人都扔进了三法司的磨盘。

他坐在龙椅上，点了头。

事后越想越不对味。

张居正那番话，是替他解围，还是在替自己布局？

更让他不踏实的是赵宁。

从头到尾一个字没说。

站在那里，跟个局外人似的。

赵宁不是局外人。

先帝临终那天夜里说的话，他隆庆一个字都没忘。

而且此人还是先帝钦定的皇太子亚父！

亚父。

这两个字的分量，压得他有时候夜里睡不着。

脚步声从走廊尽头传过来。

不急不缓，每一步落地都踩在同一个节拍上。

冯保侧身让开。

赵宁迈过门槛。

“臣赵宁，叩见陛下。”

“起来。

坐。”隆庆指了指右手边的绣墩。

赵宁谢恩，起身，落座。

脊背挺直，两手平放在膝上。

暖阁里安静了几息。

隆庆打量他。

三十一岁的人，面相比实际年纪要年轻一些。

“今天朝上的事，你怎么看？”

开门见山。

赵宁没有立刻回答。

——这个问题有三层意思。

第一层，问他对高拱徐阶两人，互相弹劾的看法。

第二层，问他对张居正提出三法司会审的看法。

第三层，问他为什么从头到尾不开口。
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