快行礼。”

芸娘转过身，屈膝行了个万福礼，没抬头，声音很轻。

“民女见过赵大人。”

赵宁点了点头。

“不必多礼。”

芸娘又行了半礼，退进月洞门，消失在廊角。

沈一石笑着坐回来，连说了三个“失礼”。

赵宁端起茶碗喝了一口，什么都没问。

但他在花厅里多留了一刻钟。

走的时候，赵宁翻身上马，回头看了一眼沈一石宅院的大门。

高家的女儿。

南京翰林院的后人。

父亲因越中四谏上疏案冤死狱中，母亲投亲后病故，被舅舅舅妈卖进应天府风月场——扬州瘦马。

后来沈一石花二十万两白银赎身，转手送给了杨金水。

一个棋子。

一件礼物。

一个被这些人从手到手倒了无数遍的女人。

灰马踩着青石板路往官驿方向走。

赵宁一路没说话。

他的脑子里在算账。

这个计他接了，接下来有三层好处。

第一，杨金水会以为抓住了他的把柄，动作会变慢。

第二，芸娘是杨金水放出来的线，线的另一头连着杨金水——顺着这根线，能摸到不少东西。

第三——

他想起刚才那张脸。

干净的，没有一点多余表情的脸。

不是不动心。

而是动心和算计，在这个世道里，从来不矛盾。

当天晚上，赵宁让亲兵去沈一石的宅子递了个口信——明日想再借花厅叙谈。

沈一石接到口信的时候，手里的茶碗晃了一下。

他抬头看了看天色，站起来，往后院走了。

芸娘的房间亮着灯。

烛光透过窗纸，把她低头看书的侧影映在纱帘上。

沈一石在门口站了一会儿，没敲门。

他转身去了前院，提笔给杨金水写了一封短信。

信上只有四个字——

“鱼已咬钩。”

······

那天夜里，赵宁没有去沈一石的花厅。

他直接去了后院。
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