刘廷把到嘴边的话咽回去。

刘朝宗拿起那张纸，又从头看了一遍。

看到最后一条——“在任病故者，家属一次性发三年俸银”——手停了一下。

他在参议任上的时候，前任参议就是死在衙门里的。

中风，倒在签押房的桌子底下。

留下一家老小，朝廷一文钱没给。

遗孀带着三个孩子回了乡下，后来听说改嫁了个屠户。

从四品的遗孀，改嫁屠户。

刘朝宗把纸叠起来，塞进袖子里。

“去把你娘叫出来。”

刘廷一愣。

“叫我娘干啥？”

“让她看看这个。”刘朝宗站起身，拍了拍膝盖上的灰。

“省得她天天哭。”

同一天傍晚。

南京兵部尚书刘体乾的书房。

师爷何九成把抄来的章程放在桌上，站在一边没走。

刘体乾拿起来看了，放下，端茶喝了一口。

“赵阁老的手笔。”

何九成点头。

“衙门里都传遍了。

下面的人问——这章程是真的还是做做样子？”

刘体乾把茶碗搁回去。

“你觉得呢？”

何九成没答。

“内阁上面贴出来的东西，有几样是假的？”

何九成低了低头。

这话不用答。

赵阁老这个人，从来不打虚牌。

他敢发出来，后面就有银子兜底。

刘体乾翻了翻那张纸。

“我们退了多少了？”

“大人名下原有两千三百亩，已退两千一百。

还剩两百亩在松江，佃户那边有些纠葛，正在办。”

“催一催。

七月十五之前，全部清干净。”

何九成应了，迟疑了一步。

“大人，常州钱家那边托人带了话……”

刘体乾的手从茶碗上挪开。

“说是想请大人出面，联名上一道折子，参赵宁越权行事——俸禄之事该由朝廷定夺，南京无权自行更改。”
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