徐阶的脸上没有痛惜，没有焦急。

有的是什么？

张居正闭了一下眼。

——有的是盘算。

“淳安的堤是去年修的，工部拨的银子，经手的人是严世藩。”徐阶那天的话，他到现在记得清清楚楚，“堤坏了，说明银子没花在堤上。

这件事，能做文章。”

能做文章。

九个村镇泡在水里，百姓死的死、逃的逃，到了徐阶嘴里，四个字——能做文章。

张居正当时什么反应？

他点头了。

不但点了头，还连夜拟了一份弹章的底稿。

措辞一个字一个字地磨——哪些事实写进去，哪些夸大三分，哪些故意含糊，留给皇上自己猜。

这些他都想到了。

唯独没想过淳安的百姓有没有饭吃。

这不是他第一次干这种事。

改稻为桑的时候，浙江的农户被逼得卖田卖地，有些地方闹出了人命。

消息传到京城，有人甚至在裕王府说了一句——

“让它再闹大些。”

那天在场的人有裕王、高拱、徐阶，还有他自己，外加几个东宫讲官。

让它再闹大些。

闹到死人？

闹到民变？

徐阶没说。

在场的人也没有追问。

因为所有人心里都有数——闹得越大，严嵩越难收场。

严嵩越难收场，倒严的筹码就越重。

至于浙江的百姓。

没人提过他们。

张居正站起来，在屋子里走了两步。

胸口发闷。

不是心疼百姓——他还没矫情到那个份上。

是赵宁的话逼着他回头审视自己这些年干的事，审完了，不好看。

清流。

这两个字他念了十几年。

从嘉靖三十二年中进士开始，到翰林院编修，到裕王府讲官，到兵部挂差——每一步路都踩在“清流”这块招牌上走过来的。

清流和严党，泾渭分明。

严党贪墨、卖官、祸害百姓；清流忧国、谏言、匡扶社稷。

这套说法，他信了十几年。

但赵宁不用一个脏字，不用一句骂人的话，几碗粗茶的工夫，把这块招牌上的金漆刮掉了一层。

底下是什么？
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