门开了。

还是那个老仆，看见他愣了一下，没多问，把门拉开。

张居正没等人领路，径直走到书房。

赵宁坐在桌后写东西，头没抬。

“册子搁下。”

张居正把册子放在桌角。

“差额不止宣府和大同。

九边的饷银，从兵部过一道手，到各镇再过一道手，层层克扣，到底下兵卒手里连六成都没有。

不是哪一个人贪了多少的事——是整套规矩烂了。”

赵宁搁了笔。

“算了一夜？”

不是问句。

是看出来的。

张居正没接。

赵宁端起桌上的茶碗，喝了一口。

凉的。

他嘴里嘶了一声，把碗搁下，靠进椅背里。

“回去歇着。

这些数字在兵部库房里躺了十几年，不差你这一夜。”

张居正站着没动。

赵宁抬头看了他几息。

“你昨天来的时候带着火。

今天来，带着脑子了。”他把碗往旁边推了推，“好事。

但越是这种时候越别急。

急了容易把自己搭进去。”

张居正拱手退出去。

走出巷口，困意才涌上来。

腿脚发软，脑子却格外清醒。

他没回裕王府，拐进街边一家面摊，要了碗阳春面。

面端上来，热气拂在脸上，他低头一口一口地吃，什么都咽下去了。

—

同一天。

严府后院，花厅。

严世藩一个人坐着。

桌上摆着一壶酒，两碟凉菜——卤牛肉切得极薄，酱鸭肝码了满满一碟。

一大清早就喝酒，这是他的老规矩。

旁人劝过，劝不动。

面前铺着几张纸，是户部送来的账目。

国库的数字。

看一遍心烦，看两遍手抖。
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