鄢懋卿的手指在杯沿上转了一圈。

“沈一石的家产，少了。”

“何止是少了。”严世藩用筷子夹了片牛肉搁进嘴里嚼，嚼了两下，把筷子拍在桌面上，“二十万两。

一个织造商人，二十万两。”

鄢懋卿没接话。

这种时候不能接。

沈一石的钱到底去了哪里，是不是被谁截了、分了、藏了——这些话不能从他嘴里冒出来。

说出来就是得罪人。

严世藩也没指望他接。

“三百万两的缺口，沈一石填了二十万。

剩下的呢？”

他自己答了。

“盐。”

一个字丢出来，花厅里安静了一息。

鄢懋卿的手在杯子上顿住。

严世藩从那堆纸里抽出一张，推到他面前。

“两淮盐税，去年报上来一百九十万两。

但实际上呢？

盐引发了多少？

盐场出了多少盐？

灶户报的产量和盐商拿到的量对不对得上？”

一连串地问，没留空。

“对不上。”严世藩自己答了，“这些年两淮的盐政，上面报一套，下面做一套。

盐商手里滚了多少银子出来，户部看到的永远只是个零头。”

鄢懋卿把那张纸拿起来看了一遍。

两淮盐运使司的旧档，各盐场的引额和折银数字列得密密麻麻。

“东翁要我——”

“巡盐。”

严世藩拎起酒壶给自己满上，一口闷了。

放下杯子的时候手指在桌面上敲了三下。

“你以左副都御史的身份南下，从两淮到两浙，从长芦到河东，这一趟，把该收的银子收上来。”

鄢懋卿没有立刻应声。

该收的银子——这四个字的分量不轻。

“收多少？”

“国库缺三百万两，你至少给我填两百万。”

两百万。

鄢懋卿的喉结动了一下。

两淮盐政这些年虽然糊涂，但银子确实在盐商手里堆着。

往下一刮，两百万不是不可能。

但刮银子的时候，经手的人不沾一口？
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