“宫里来人了。”

赵宁的手搁在案上，没动。

“说什么？”

“来的是司礼监的小黄门。

说——皇上请赵大人去西苑用夜食。”

赵宁把手里的笔搁进笔架。

用夜食。

不是召见。

不是传旨。

是用夜食。

这三个字的分量，比一道圣旨还重。

嘉靖的西苑，寻常六部堂官一辈子进不了几回。

能在西苑跟皇上同桌吃饭的人，掰着指头数——严嵩，徐阶，吕芳。

现在加了个赵宁。

他站起来，整了整袍服。

“轿子呢？”

“宫里来的轿子。

在门外候着了。”

赵宁出了值房。

兵部大门外头，一顶四人抬的小轿停着。

两个宫里的小黄门站在轿旁，见他出来，齐齐弯腰。

“赵大人，请。”

赵宁上了轿。

帘子合上。

轿夫抬起来，步子比外头那些粗轿稳得多。

一路无话。

从兵部到西苑的路不长，穿过两道门，拐过太液池边上那段宫墙。

轿子停了。

赵宁下轿。

面前是西苑精舍的偏殿。

门半开着，里头灯光不亮也不暗，隔着门缝看进去，一张方桌上摆了四五样菜，一壶酒。

没有龙纹餐具。

没有御厨的全套排场。

就是几碟家常菜。

赵宁迈进去。

嘉靖坐在桌后。

没穿道袍，换了件石青色的便服，头发松松拢着，插了根白玉簪。

不是在御座上那个高深莫测的帝王相，倒像个闲居的老人。

但赵宁不会被这副面相骗了哪怕一瞬。

这人掌了四十多年的天下。
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