“阁老。”罗龙文的声音压得很低。

“赵宁入阁已成定局，眼下再去想为什么，没用了。

关键是怎么稳住咱们自己。”

严嵩闭着眼，没吭声。

罗龙文继续说：“朝廷里头，皇上要用赵宁，谁也拦不住。

但东南那边，胡汝贞还在打仗。

倭寇一天不灭，东南一天离不开他。

胡汝贞是咱们的人。”

严嵩的眼皮动了一下。

“给汝贞写封信。”严嵩缓缓睁开眼，看向严世蕃。

严世蕃还跪在地上，抬起头来，膝行了两步。

“爹，我来写——”

“你写什么？”严嵩拿起书案上的毛笔，看了一眼，又放下。

“事态紧急，我亲自写！”

他朝罗龙文伸出手。

“替我研墨。”

罗龙文走到书案前，拿起墨条，在砚台里一圈一圈地磨。

墨汁慢慢洇开，在砚台里聚成一汪黑水。

严嵩提笔，蘸了蘸，落在信纸上。

他写得很慢，一笔一划，手腕微微发抖，但笔锋稳得出奇。

严世蕃从地上爬起来，凑到书案旁边，低头去看。

信不长。

前半段说东南战事辛苦，朝廷上下都盼着好消息。

后半段话锋一转，说自己年过八旬，老眼昏花，怕是没有几年好活了。

朝中局势变幻，赵宁入阁，新贵当道，老臣的日子一天比一天难。

但东南不可一日无汝贞，大明不可一日无东南。

只要倭患未平，汝贞便是朝廷的柱石，谁也动摇不了。

写到最后一行，严嵩的笔停了。

他抬起头，看了严世蕃一眼，又看了罗龙文一眼。

然后低下头，在信的末尾添了一句：

“老夫风烛残年，唯愿汝贞保重。

东南之事，不急在一时——但倭寇，万万不可剿尽。”

墨迹未干。

严世蕃盯着最后那七个字，后背有一层冷汗渗了出来。

不可剿尽。

倭寇不灭，胡宗宪就不能撤。

胡宗宪不撤，朝廷就动不了严家。

这是一步棋。

一步用东南将士的血换来的棋。

也是严家最后的底牌了！
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