“可父亲待我如掌上明珠.

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.”

“正因你不是他亲生，反而更珍贵。”先生叹道，“沈万金精明一世，岂能不知？

他善待你们母女，一则是真疼爱你，二则.

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或是与阿蛮有约在先。”

庭玉想起父亲书房暗格中，确有一封泛黄信笺，她幼时顽皮曾偷看，只记得“此女非凡品，当以诗书养之”数字，落款似乎是个“柳”字。

“所以母亲没有死，她只是.

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离开了？”庭玉颤声问。

霞士先生走到窗边，望着迷蒙烟雨：“这些年来，我常想，那日坟前所见究竟是人是鬼。

后来在金陵，又三次见似阿蛮者：一次在书肆，见女子购我新著；一次在画舫，闻隔壁唱《解佩令》；一次在雨夜，见桥上撑伞人影.

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每次追去，皆空无一人。”

“直到三年前，我在苏州虎丘寺偶遇一老尼，她见我腰佩锦囊——就是你方才所见那方帕子所制——突然道：‘施主还在寻人？

’我大惊，追问究竟。

老尼说，二十年前，曾有一带发修行的女居士寄居寺中，精于刺绣，尤爱在绣品中藏诗。

那居士后来说‘尘缘已了’，飘然远去，只留下一句话托她转告有缘人。”

“什么话？”

霞士先生转身，眼中似有泪光：“她说：‘艳福难久，因艳则易逝，福则无常。

然以艳入清，以俗养雅，则福泽绵长。

愿君续写《南窗随笔》时，莫忘秦淮夜月，琼州椰风。

’”

庭玉忽然明白了什么，急问：“那《南窗随笔》第十二卷，是不是正好在二十年前开始写的？”

先生颔首：“正是。

书中‘艺文志’一章，详论刺绣与诗词相通之妙，举例皆为无名氏作品.

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如今想来，那些绣品图样，分明是阿蛮手笔！”

七

雨渐歇，夕阳破云而出，将秦淮河水染成金色。

庭玉忽然站起，向先生深施一礼：“先生，我想我见过母亲。”

“何时？

何处？”

“就在上月。”庭玉眼中闪着奇异的光，“父亲五十寿辰，有游方女道士前来贺寿，说与沈家有旧。

那道士戴帷帽，不见面容，但声音清越，谈吐不凡。
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