小人等被锁于偏屋，唯见为首者面有黑痣。”三人齐指顾三爷右颊——一点黑痣，殷然在目。

七、秤心

“好……好得很！”顾三爷怒极反笑，忽自怀中掏出明黄卷轴，“本官奉密旨查案，周砚青勾结盐枭，伪造证据，给本官拿下！”

门外涌入十余名持刀侍卫，竟非江宁衙役，皆着銮仪卫服饰。

周砚青不退反进，朗声道：“顾天麟！

你假漕运之名私运官盐，又虚报灾情多领空引，一盐两卖，中饱私囊。

嘉庆元年那三千引，你以陈充新，短秤二百；今又欲吞嘉庆三年新引五千，是也不是？

！”

“放肆！”顾三爷拔刀。

“更放肆的在此！”周砚青自怀中取出那半截麻绳，高擎过头，“此绳系永昌号仓梁旧物，浸盐十载，每一缕盐霜皆是证！

你命人制加铅秤砣，千斤短二百，十年之间，窃国盐几何？

!”

语如惊雷。

堂外忽传来鸣锣开道声，尖嗓刺破死寂：“圣——旨——到——”

满堂皆跪。

但见白发老太监捧旨入内，展开宣读：“查顾天麟私贩官盐、贪墨国帑，着即革职锁拿，押解进京。

江宁知府周砚青办案有功，擢两淮盐运使，赐密折直奏之权。

钦此。”

顾三爷瘫软于地。

严崇礼面如死灰，颤声问：“王公公，这、这是……”

老太监瞥他一眼：“严大人，你奏折今晨到的。

皇上看了，只说一句：‘秤砣压不住秤心，要这等秤何用？

’你好自为之。”

侍卫锁了顾天麟，拖出堂外。

经过周砚青时，顾天麟忽嘶声道：“你早知我是钦差？”

“不知。”周砚青摇头，“只知你若为真钦差，我呈证据，你当彻查；你若为假，必杀我灭口。

昨夜榆钱巷，你已露杀心。”

“那密旨……”

“皇上圣明，早觉盐账有异，故明派严崇礼，暗遣王某来。”老太监淡淡道，“周大人月前密奏，恰成铁证。”

八、绳尺

三月后，两淮盐运使衙署。

周砚青开库查验新制官秤。

秤砣以精铁铸，底铭“嘉庆三年官制”；秤杆紫檀，星点银嵌；秤绳三股麻捻，浸桐油，坚韧如铁。

“自今日始，两淮盐引出入，皆用此秤。”他取旧绳与新秤并置，“旧绳浸盐十载，重三钱七分；新绳干燥，重二两整。

差这一两三钱，便是十年贪墨的缝隙。”

陈松问：“账目可追，人心难量。

东翁真以为一杆新秤，可正盐务？”

周砚青不答，提笔在库墙题字。

墨迹淋漓，映着窗外新雪：

“绳有尺，可量物；心无度，不可称。
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