夏府？

沈青宣心头微微一凛。

那是城中数一数二的豪富之家，亦是数年前导致沈家生意一落千丈、父亲抑郁而终的间接推手——当年一场笔墨官司，夏家倚仗权势，夺了沈家最大的一桩官府贡墨生意。

父亲气病交加，不久便撒手人寰。

母亲对此一直耿耿于怀。

“夏府？”沈青宣的声音听不出情绪，“贵府老夫人做寿，自有名家争相献艺，何须屈就我这小小‘漱墨斋’？”

赵管家笑容不变，语气却更添几分恳切：“姑娘过谦了。

正因寿宴盛大，宾客云集，我家老夫人才格外看重这幅寿字。

指明要姑娘亲笔，道是姑娘字中有‘灵’，非寻常匠笔可比。

还望姑娘念在老人家诚心，不计前嫌，成全则个。”说着，从怀中取出一只沉甸甸的锦囊，置于案上，囊口未系，露出内里银锭灿然的光。

不计前嫌？

沈青宣心中冷笑。

目光扫过那锦囊，又掠过空空如也的银钱匣子，耳边仿佛响起母亲压抑的咳嗽声。

拒绝的话在舌尖转了几转，终是化作无声的叹息。

夏家势大，公然开罪不明智。

且这酬金，足以解家中数月之急。

“既如此，请管家回复老夫人，三日后，可派人来取。”她终是应下。

赵管家面露喜色，深揖一礼：“多谢姑娘！

老夫人定会欣喜。

寿字内容，便用‘瑶池春永，海屋筹添’如何？

字体务求雍容端丽，福泽绵长之气。”

“可。”

管家满意离去。

斋内重归寂静，那袋银子躺在案头，冰冷而灼人。

沈青宣独坐良久，直至暮色四合。

她缓缓铺开一张极大的洒金猩红寿纹笺，取出一锭珍藏的、父亲生前亲手制成的“千秋光”古墨，慢慢于端砚中研磨。

墨锭与砚石相触，发出极细微的沙沙声，墨香渐浓，却带着一股陈年的、类似冷霜的气息。

“瑶池春永，海屋筹添。”她默念这八字。

皆是极祥瑞的贺寿语。

笔尖饱蘸浓墨，悬于纸上一寸之处，凝神静气。

刹那间，那些血腥红烛、枯骨芙蓉、老者惊倒、孩童哭喊的碎片，又一次不受控制地掠过脑海，比以往任何一次都要清晰猛烈，带着刺骨的寒意。

她手腕一颤，一滴墨险些滴落。

闭目，深吸一口气，将翻腾的惊悸死死压入心底最深处。

夏家……或许，这正是个试探？

若写别的字无事，独写这祝寿吉语便生不祥，那便是天意，是诅咒，而非她沈青宣其人其笔的问题。

又或许，一切只是巧合，是自己多思多虑，癔症缠身？

笔尖落下，逆锋起笔，写出“瑶”字第一横。

笔锋稳健，力透纸背。

并无异样。

她稍定心神，依着多年习字的筋骨，行云流水般写下去。
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