这局‘朽木春’，已摆了二十年。”

三、露水煎茶

盲叟姓陈，二十年前太医院判。

贵妃头风案发时，唯一为明舟发声者。

“那年你所用‘虎狼方’，实为解毒奇方。”陈院判摩挲棋子，“贵妃所中乃南疆‘木蛊’，需以剧毒相克。

有人暗中添了三分甘草，使毒发如头风。”

明舟掌心渗出冷汗：“何人？”

“下毒者，解毒者，本是一人。”盲叟落子，吃去七颗黑棋，“你且看知府身上溃烂之位，可像太医院七年间的‘意外身亡’？”

七位太医，七处溃烂。

明舟忽觉天旋地转——那日贵妃榻前，确有七人围观药方！

“下毒者今在何处？”

“正在你瓮中。”

明舟奔回樗树下，摔破陶瓮。

白花堆里，一条碧色蜈蚣缓缓蠕动，长足如根须，背有木纹。

“此物名‘樗蚕蛊’，”盲叟拄杖而来，“生于臭椿，食其花则毒，食其皮则解。

下毒者以它为引，混入檀香，可令中毒者症如瘟疫。”

“何以解之？”

“需一物：下毒者之心头血。”

话音未落，破空声至。

三支袖箭钉入盲叟背心，箭尾雕木纹。

四、木纹深处

陈院判气绝前，塞给明舟半片棋谱，背面有蝇头小楷：“樗蚕化蛾时，毒主现真身。”

知府病危，全城封锁。

明舟被困医馆，日夜研读残谱。

忽见谱中一处提子标记，形如樗树年轮——正中一点朱砂，恰是张怀远心脉红疹位置。

“原来如此.

.

.”明舟砸碎药柜底层暗格，取出一卷蒙尘脉案。

三年前贵妃诊脉记录第七页，有淡淡檀香。

对着烛火细看，纸纹中隐现木理纹路——与袖箭雕纹、樗蚕背纹，如出一辙。

更漏三响，窗外忽传击柝声。

明舟推窗，见更夫老赵佝偻背影，手中柝子.

.

.

竟是半片棋枰！

“赵伯留步！”明舟翻窗而出。

更夫不回头，沙哑道：“许先生，疫区不可乱走。”

“我要见下棋人。”

“棋局将终，见之何益？”

“终局前，”明舟亮出脉案，“我想知道，为何选我？”
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