一、道观晨钟

金陵城西有清虚观，隐于栖霞山深翠处。

时值崇祯十五年春，观主玄真子年逾知命，皓首青袍，每日卯时必登云台，为百余名信众讲《道德经》。

这日晨雾未散，阶前已跪满锦衣乡绅、布衣百姓。

玄真子手执麈尾，声如清泉击石：

“夫道者，自然而已。

吾常观世人，语无为以求名，言无欲以求利，此伪人也。

真人当如婴儿，饥则食，困则眠，不饰不雕，不迎不拒。”

台下叹息敬服之声不绝。

乡绅李员外拭泪道：“三载前晚辈经商折本，投江时得遇真人开示，方知‘祸兮福之所倚’。

今家中米铺七间，全仗真人点化。”言罢奉上紫檀匣，内盛东海明珠十二颗。

玄真子阖目摇首：“明珠照夜，不若心灯一盏。

且分与饥民换粥罢。”侍立童子接匣时，但见真人袖口补丁三处，皆用同色粗线细细缝缀。

二、夜盗行藏

更深人定，玄真子掩了《南华真经》，吹熄烛火。

却不就寝，反从榻下取出一套玄色劲装换上，又以青灰涂面，推窗跃出。

身影在屋脊间起落如夜枭，哪有白日老态？

三更鼓响时，他已伏在城南当铺“永昌号”檐上。

半月前，他亲见掌柜将赈灾官银私熔重铸，账册藏于东墙夹层。

此刻狸奴般滑入天窗，不碰铜铃，不触尘网，袖中探出三根银针，借月色开锁如拨琴弦。

忽闻内室有啜泣声。

玄真子贴壁窥看，见掌柜之女跪在佛前：“信女愿减寿十年，求家父莫再侵吞灾银。

昨日见西市饿殍，怀中婴童犹吮其母指……”声甚悲切。

玄真子身形微滞。

俄而从怀中摸出白日所得明珠两颗，裹入字条掷入窗内。

少女展纸，上以隶书题偈：“明珠易米三百石，可救东街百日饥。

莫问来处休问去，但行好事莫迟疑。”再抬头，只见月光满庭，哪有人踪？

三、双面生涯

次日，金陵知府周德裕乘轿上山。

此人素有贪名，今日却布衣素履，见玄真子即长揖：“下官有疑，请真人开释。”

原来昨夜府库失银三千两，现场留道德经残页，书“天地不仁”。

周德裕低声道：“闻真人通奇门遁甲，可知是何方贼人，竟用道经典故为记？”

玄真子捻须沉吟：“大人可查近来可有苛政？

《阴符经》云：‘天发杀机，移星易宿；地发杀机，龙蛇起陆；人发杀机，天地反覆。

’若民有饥寒，则盗贼生焉。”

周德裕汗出如浆。

上月他刚加征“剿饷”，逼死农户三家。

临别时忽道：“闻真人擅观气色，看下官印堂如何？”

玄真子直视其目：“大人眉间黑气萦绕，非鬼非病，乃心头有垢。

若肯开仓平粜，黑气自散。”语毕闭目入定，竟似不知府尊尚在。
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