帝试以脑络，猿忽大笑：“汝亦猿！”左右皆骇。

猿续言：“汝三岁时溺杀胞弟，七岁时毒杀启蒙师，十六岁……”语未竟，被乱刀斫死。

然是夜，值更太监见帝独立猿尸前，以指描其额间金纹，喃喃如诵咒。

自此脑络不再朝会启用，惟澄心院铜镜日夜不息。

九月，白虹贯日。

帝寝殿夜夜有异声，如百人细语。

太监窥见幔帐无风自动，上现人脸万千——皆昔日被脑络窥心者。

太医院奉安神汤，帝泼汤于地：“朕欲眠时，何需汤药？”地面水渍竟自成文，细辨乃前年斩首御史绝命诗。

重阳宴，帝指菊花问新科状元：“此花思甚？”状元汗出如浆。

帝自答：“此花思归南山。”举座愕然。

宴罢，帝独留澄心院，命郑沅进“真镜”。

真镜方三尺，背铸饕餮。

帝对镜解脑络，金丝离额时铮然有声。

镜中忽现另一帝王，着古冕微笑：“后世子孙，终尝此苦乎？”语毕镜裂，碎片中万千人面汹涌而出，皆呼：“汝见我心，我住汝颅！”

是年冬，帝罢早朝。

奏章皆由澄心院批红，朱批日益怪异。

有县令报旱灾，批：“汝藏地窖白银三千两，可买雨。”将军请增兵饷，批：“汝营妓帐中藏兵符，可抵饷。”满朝渐悟：此非帝批，乃脑络中积储万人之思，借御笔泄愤也。

腊月二十三祭灶夜，郑沅忽复明。

双目洞开如婴，所见非常：紫禁城上空金丝交错，每丝皆系百官颅顶，汇聚于帝寝殿，然帝榻上无人，惟脑络悬空自转，金丝虬结如巨茧，中隐有心跳声。

上元夜，帝忽临灯市。

万民跪伏不敢仰视。

卖粥老妪失手碎碗，帝俯身拾碎片：“无妨，朕见过更大的破碎。”语出，额间金纹大炽，光透重裘。

沿街三千盏灯、九万人额，皆浮现金纹倒影，如星海倒悬。

有孩童指天惊呼：“月亮变蜘蛛网了！”

是夜子时，脑络自帝额脱落，悬于乾清宫梁上，如茧化蛾。

丝中流出光河，中有万千记忆：被鸩杀太子的最后微笑，将军府海棠的露水，岭南猿的嗤笑，卖炭翁怀中幼女的体温，徐慎叩首时砖缝里的血，金屑落地的声音，童谣的韵脚，铜镜的眩光，破碎琉璃盏的锋芒，郑沅失明前最后看见的月光……

光河漫过宫墙，所触宫人皆怔立，额前浮起他人记忆。

守门侍卫忽然痛哭——他尝到御膳房倒掉的胭脂米粥香；小太监对柱痴笑——他看见塞外沙丘日落如金；连檐下鹦鹉亦重复起已故皇后的闺阁小调。

三更，脑络彻底融化，在殿顶聚作人形。

非男非女，老幼同体，张口乃万人齐声：“吾名‘知’。”声震殿瓦。

“知”步出宫门，所过处积雪融春。

值夜玄衣卫持戟拦路，“知”目视之，玄衣卫忽相拥而泣——甲胄下，他们认出彼此是离散四十年的兄弟。

五鼓，“知”登上午门城楼，对初升朝阳展开双臂，身化金雾，笼罩京城。

晨起，贩夫走卒皆额现金纹，然非受控，反见人心。

卖包子的收到馒头钱时，看见顾客家中病母；轿夫抬轿时，感知轿中举人赴考十年艰辛；连稚子争吵亦忽然止住——他们同时尝到对方挨饿的滋味。

是日，京城无窃盗、无欺诈、无讼事。

然金雾三日即散。

雾散时，众额前金纹俱褪，惟留淡痕如胎记。

宫中传出丧钟：帝驾崩，无遗诏，脑络不知所踪。

新帝继位，年号归真。
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