其跪于殿外雪地，为饥民请命。

雪没膝，须发结冰，仍长跪不起。

内侍出，传口谕：“陛下言，陆卿老迈，宜归家颐养。”

老臣不答，以额触雪，三叩首，声如闷雷。

至夜，殿门方开。

今上立于高阶，俯视雪中人形，如观蝼蚁挣扎。

“陆卿执意如此？”

“百姓冻馁，臣不敢独暖。”陆文渊声已嘶哑。

今上笑，那笑无温度：“卿视朕为何如君？”

“陛下乃天下君父。”

“既为父，子饥子寒，父不心痛？”今上向前一步，雪霰纷飞，“然国库空虚，朕能奈何？

尔等臣子，分君之忧不能，反以此逼君，是何居心？”

语如冰锥，刺入老臣胸膛。

陆文渊仰首，雪落满面，分不清是雪是泪：“臣非逼君，乃求君。

求陛下开内库，赈灾民；求陛下减宫用，济苍生；求陛下……”

“求朕？”今上声骤厉，“尔等日日求、事事求！

求官、求禄、求恩荫！

今又求朕散尽私库，尔等何曾求己？

何曾求这满朝朱紫，捐出家资，与民共苦？”

语毕，拂袖而去。

陆文渊跪至五更，昏厥雪中。

拾归府，三日而亡。

遗疏八十字，无怨君语，只言愧对百姓。

今上览疏，默然片刻，掷于火盆。

金玺那夜泣鸣，声如孤鸿。

四

春来，事更诡异。

今上始行“犬马仪”。

每朝会，令百官四肢着地，学犬爬行。

美其名曰：去人傲骨，存臣本心。

首辅陈公，年六十有二，有腿疾，爬行时踉跄。

今上指之笑曰：“此老犬瘸矣，合当烹。”

满殿无声，唯闻爬行窸窣，如百虫过境。

有年轻御史，愤而起，摘冠置地：“臣等读圣贤书，学忠孝义，非为学犬马！

陛下如此辱臣，臣宁死不受！”

今上不怒，反笑：“卿欲死？

易耳。”掷下白绫，“殿外梁高，可效屈子。”

御史真悬梁。

气绝前，目眦尽裂，望殿内。

百官匍匐依旧，无一人抬头。
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