见户部尚书报灾，言某县饥民食树皮。

阿青插嘴：“树皮我吃过，涩，但能活命。

陛下，给他们点真粮吧。”

满殿死寂。

户部尚书面如死灰，伏地请罪。

今上静默良久，道：“准。

开仓赈灾，免该县三年赋。”

又一日，兵部奏边关捷报，斩敌首千级。

阿青问：“我们的人死多少？”

兵部侍郎怔住，答：“八百余。”

阿青皱眉：“那也不算赢啊。

都死了好多人。”

今上掷捷报于地：“此后报斩敌数，必附己损。

虚报者，斩。”

金玺与我语：“此子，天赐也。”

七

然月满则亏，水满则溢。

阿青得宠，触怒一人——大太监刘瑾。

瑾掌司礼监，代批红，权倾朝野。

阿青来前，今上唯信瑾。

今阿青分宠，瑾如卧针毡。

秋深夜，瑾趁阿青歇，密奏今上。

“陛下可知阿青来历？”

“南疆贡使所言，父母双亡，孤苦无依。”

瑾笑，那笑如毒蛇吐信：“臣查得，阿青有姐，嫁与南疆叛酋为妾。

阿青入宫，乃叛酋之计，欲行刺驾。”

今上色变：“可有凭证？”

“有阿青家书为证。”瑾呈上一纸，确是南疆文。

译文曰：姐安，待弟事成，共聚。

事成何事？

聚于何处？

语焉不详，反显诡谲。

今上持纸手颤，烛火摇曳，其面明明暗暗。

“阿青何在？”

“已押入天牢。”

八

天牢最深处，阿青蜷缩草堆。

他不懂，昨日还教他写字的“黄衣人”，为何今日将他掷入此地。

今上亲审。

烛火下，阿青腕有镣痕，额有血渍，目却澄澈如初。
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