但须答应一事：书稿可刊印，可传抄，唯不可毁弃。

他日若有人来寻，需允人阅览。”

刘掌柜连声应了，唤伙计取银。

二十两碎银，用灰布裹了，递来时沉甸甸压掌。

沈砚清将银锭纳入装橐，粗麻布坠出个卑微的弧度。

归途雪已住，街面如敷薄盐。

他走着走着，忽在巷口见一老丐蜷缩，破碗中唯有数枚铜板。

沈砚清驻足，自橐中取出一锭约莫二两的银子，轻轻放入碗中。

老丐惊抬头，他已转身离去。

身后传来苍哑的呼声：“先生——留个名姓——”

他没有回头。

装橐轻了些，脊背却挺直三分。

马骨高，原不必用金银填满。

这道理，风雪知道，足印知道，那锭换不回一日温饱的银子，大约也知道。

三、岁除

乙巳年没有大年三十。

腊月廿九便是除夕。

沈砚清所赁小院在城南榆林巷，三间旧屋，一株老梅。

阿藤清早便扫净庭院，将褪了色的桃符取下，换上新写的。

左联是“锦囊有卷牛腰重”，右联是“装橐无金马骨高”。

童子不解：“先生，这联子恁地古怪，不似别家‘花开富贵’、‘竹报平安’。”

“世间富贵平安，多在纸上。”沈砚清正用麂皮擦拭一方歙砚，“我这联，字字是真。”

午后，他启了锦囊，将《水经补注》手稿取出，在梅下石几上铺开。

此书记江河变迁、水脉流转，其间夹着无数小笺：某年某月，于何处见渔人得古钱；某处渡口，舟子传唱的前朝棹歌；某条枯涸的故道下，曾掘出先民汲水的陶罐。

字迹由青涩渐趋沉稳，墨色由浓黑转为苍褐，恰似一个人缓缓老去的容颜。

他看着看着，忽有泪意。

非为清贫，非为寂寥，而是惊觉这四十七卷书稿，竟比他的肉身更真实、更持久。

肉身会化作尘土，这些字却可能在某个月夜，被某个后来者灯下展读，刹那间隔世相通。

这念头让他战栗，亦让他温暖。

暮色四合时，邻舍陈翁叩门，提来一壶自酿的屠苏酒、一碟腊肉。

“沈先生独在异乡，若不嫌弃，共度岁除可好？”

二人便在梅下对酌。

酒过三巡，陈翁叹道：“先生满腹珠玑，何不谋个馆职？

纵是书院教席，也好过如今……”

沈砚清为翁斟酒：“砚清之志，不在庙堂，亦不在庠序。

这些手稿，便是我的功业。”

“功业？”陈翁苦笑，“先生可知坊间如何说？

道是榆林巷有个沈疯子，藏书论担称，家财无分文，妻儿俱无，终日对纸说话。”

“说得甚好。”沈砚清拊掌，“对纸说话，纸不会欺我、叛我、负我。

纸是哑友，最堪托付。”
本章未完，请翻下一页继续阅读.........