陈翁摇头，不再劝。

酒尽时，远处传来稀落爆竹声。

丙午马年，就在这清冷夜色中，悄然而至。

四、客从远方来

正月十五，元宵。

沈砚清正在院中整理《南草木谱》，忽闻叩门声急。

启扉，见一锦衣人率二仆立于门外，风尘满面。

来人躬身：“可是沈砚清先生？

在下扬州苏文渊，特来拜会。”

苏文渊，江南盐商巨贾，亦是有名的藏书家。

沈砚清肃客入内。

苏某不及寒暄，目光直勾勾盯住石几上手稿：“这、这便是《南草木谱》？”

“正是拙稿。”

苏文渊颤抖着手，轻触纸页，如抚婴肤。

他翻阅良久，忽地后退三步，长揖及地：“苏某寻访先生三年矣！

三年前在湖州陆氏天籁阁，得见先生所著《金石考异》残卷三章，如醍醐灌顶！

今日得见全稿，死而无憾！”

沈砚清扶起他。

苏文渊眼中含泪：“先生可知，您这些手稿，价值连城？

《金石考异》可补正史十七处阙误；《水经补注》可解历代治水难题三桩；这《南草木谱》，其中所载岭南药草性状，太医院曾悬赏千金而不得！”

“哦？”沈砚清淡然，“苏公远来，不会只为说这些。”

苏文渊拭泪，正色道：“苏某愿以三千两黄金，购先生全部手稿。

并聘先生为西席，岁奉五百金，专事著述。

扬州园林、美婢、珍馐，但有所需，无不应允。”

满院寂然。

老梅落下一瓣，贴在《草木谱》“忍冬”条目上，似一枚小小的钤印。

阿藤屏息，陈翁在隔壁墙下，连咳嗽都咽了回去。

沈砚清良久方道：“苏公厚意，砚清心领。

然这些手稿，不卖。”

“为何？

！”苏文渊几乎喊出，“先生甘守清贫，难道真要带着这些瑰宝，老死蓬户？

！”

沈砚清走到石几旁，将手稿轻轻合拢。

夕阳穿过梅枝，在他清癯的面容上投下斑驳光影。

“苏公，这些手稿，是砚清以双脚丈量山河、以双目辨识古今、以心血濡墨写就。

它们不是货物，是我的命。

命，如何能卖？”

“那、那便请先生携稿赴扬州，苏某奉养先生终老，只求先生允我抄录副本，藏于阁中——”

“苏公。”沈砚清打断他，声音温和而坚定，“您爱书，砚清感激。

但您要的，是‘藏’；砚清所求，是‘传’。
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