阿蛮沉默良久，褪去左衽——心口处，刺青如漩涡，中书古篆“瞑”。

“螟蛉之子。”童声忽转苍凉，“二十年死士，饲以百家毒，活者唯一。

我即那一。”

原来永和初年，宰相暗设“螟蛉所”，掳孤童百人，以相生相克之毒饲之，欲炼“人形鉴毒枢”。

九年，余七子，互噬而亡六，最末者吞尽诸毒而不死，破狱出逃，匿于金陵疫区。

“我身具百毒，故不染疫。”阿蛮整衣，“今宰相欲以疫为幕，清剿异己。

刘大人第一，程先生第二——先生三日內是否将上《疫气本源疏》？”

程砚之颓坐：“尔…欲如何？”

“请先生改疏。”阿蛮目如寒星，“增写疫气可借风传播百里，建言将清流名士‘分散避疫’于各州。”

“此乃助纣为虐！”

“分散则可活，聚之则尽殁。”阿蛮自怀中取骨笛，“我于相府饲毒时，曾闻宰相醉语：‘天下如池，清流若萍，聚则易捞，散则难收。

’”

笛声起，凄厉如子规啼血。

窗外忽现十数黑影跪拜——皆疫中孤儿，额俱刺“瞑”。

阿蛮收笛：“此皆螟蛉所逃童，今愿为信使，一夜散疏于江南。”

刘肃在榻上嘶声：“为何助我？”

“非助清流，乃助‘散’。”阿蛮推窗，雪落如掌，“家师临终言：螟蛉无根，漂泊为本色。

使沧海横流，方见真龙——然真龙何在？

不如使水散为雾，漫山遍野，教网罟无处可捞。”

程砚之忽长揖及地：“请受程某一拜。”

“且慢。”阿蛮避而不受，“我有一求：他日若见心口刺青如我者，无论老幼，杀之。”

“何故？”

“螟蛉所最新一批，刺青在心。”阿蛮微笑，唇角渗黑血，“宰相知我逃后，改良饲法：使毒童互以为亲，子弑父，弟弑兄，活者方成利器。

我这一代刺于臂，下一代刺于心——心连则毒连，百里内皆可感应。”

言罢跃窗而出，雪地上无痕。

三、雄吼

永和十八年元月，金陵疫散。

程砚之《疫气风传疏》得允，清流名士三十六人分散各州。

宰相大喜，擢程为太医院院使。

上任当夜，程砚之于秘阁查检故纸，忽见永和九年螟蛉所案卷，中夹一画：十童环坐饲毒，中央老者执笛，容貌竟与阿蛮七分相似！

批注小楷：“总教习瞑叟，毒功冠世，叛逃时焚所，携‘毒枢秘录’。”

程砚之汗毛倒竖——阿蛮非童，乃瞑叟本人！

以毒功缩骨返老还童，藏于疫童之中。

正惊骇间，烛火摇曳。

阿蛮（瞑叟）坐于梁上，已复鹤发鸡皮貌，吹笛不成声——齿尽落，唇紫黑。

“将死矣。”瞑叟笑，“金沙宴之谋，我早知。

不阻者，欲借宰相之手除刘肃——此君表面清流，实乃螟蛉所初代掌令，当年掳童百人，他批的红批。”

程砚之跌坐：“那…为何又救？”

“因他变矣。”瞑叟呕出腑脏碎片，“散童后三年，刘肃私释十九童，自吞‘悔心丹’废去武功，投身清流——然体内早植‘连心蛊’，与新一代螟蛉子感应。

他若死，心口刺青童皆狂，毒染江南。”
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