殿角的铜漏滴下第一千三百颗水珠。

“陛下。”裴虔伏地，“老臣请求致仕。”

茶釜里爆起细响。

许久，天子笑出声来，笑声在空旷殿宇撞出回音，像群鸦惊飞：“裴相，你先帝托孤之臣，朕的亚父，要在上元佳节弃朕而去？”

“老臣不敢。”裴虔抬头，目光越过天子，落在殿壁悬挂的《九州山河图》上。

图是贞观年间阎立本所绘，墨迹里掺了金粉，在烛光下隐隐流动。

“只是幽州八百里加急奏报，狄怀英已自解印绶，桑干河畔永业田尽焚。

北疆若乱，需有重臣镇抚——老臣愿赴幽州，为陛下重整边务。”

“重整？”天子掷出铁箸，钉入《山河图》上幽州所在。

铁器穿透绢帛，刺进背后砖墙，嗡鸣不止。

“裴相，你与狄怀英，一个在朝，一个在边，一个掌百官奏疏，一个握北疆兵符。

这三年来，朕每次投壶，都想起先帝教朕射箭时说的话。”

他起身，解下腰间蹀躞带，带上悬挂的错金小弩，是先帝遗物。

“先帝说，射箭要盯住靶心，但也得用余光看着弓臂。

弓臂若弯得太过，要么弦断，要么……”他举起小弩，对准殿外翻飞的雪，“箭矢会回头射穿自己的咽喉。”

弩机空响，没有箭。

裴虔却觉得喉间一凉。

五、不破

居庸关的雪是横着飞的。

裴元度踏进祆祠时，波斯风格的神祇彩绘已在百年风沙中剥落大半，唯有穹顶的日月纹饰，因曾经镶嵌金箔而残留着凹凸。

他挥手，三百甲士散入阴影，铁甲摩擦声惊起梁间蝙蝠，扑簌簌如撒出一把碎骨。

地窖入口在祭坛下，石板缝里长着暗绿的苔。

亲兵掀开石板，霉味混杂着铁锈气息涌出，隐约还有一丝甜腥——是陈年血垢。

“将军，有灯。”

窖底竟有烛火。

裴元度按剑而下，石阶三十级，尽头是间穹顶石室。

室中央铁环仍在，环上却没有囚徒，只坐着个布衣老者，正以匕首削刻一块木牌。

老者抬头，赫然是应在大同军镇巡边的朔方节度使李勣。

“裴贤侄。”李勣吹去木屑，木牌上现出“先妣”二字，“老夫在此，为你母亲刻个牌位。”

裴元度剑出半寸：“李帅何意？”

“意思是，”李勣放下木牌，脚边烛台照亮他脸上纵横如沟壑的疤痕——那是征高昌时，被流火灼伤的印记，“你父亲裴虔，三日前在朝堂请辞幽州都督，陛下准了。

新任都督的敕令昨夜发出，是范阳卢氏的卢承庆。”

石室死寂，唯有滴水声。

裴元度剑身轻颤：“狄怀英呢？”

“狄怀英很好。”李勣从怀中取出半片鎏金铜符，与裴元度怀中的半片严丝合缝——睚眦完整，怒目圆睁。

“他在蓟北楼等了你七天。

现在应该已经出关，去追那支‘回纥商队’了。”

“商队是契丹人假扮，此行要劫河东盐铁——”

“是。”李勣打断他，“所以狄怀英自解印绶，以白身出关。

契丹劫盐铁，他便杀契丹；陛下要收田，他便烧田。
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