沈墨本要租船东去，却在码头茶棚歇脚时，听见邻桌两个脚夫低声交谈：

“……刘把总这趟可是肥差，说是押军粮，底下塞的全是私盐。”

“莫乱讲！

让锦衣卫听去，脑袋搬家！”

“怕什么？

这年头，哪个衙门口干净？

听说这批盐要运往江西，那边盐价已涨到每引十两……”

沈墨垂眼喝茶。

茶汤浑浊，映出他清瘦的脸。

他心中默算：一车可载四十引，十二车便是四百八十引，按十两计，便是四千八百两白银。

芜湖卫所的刘把总，年俸不过六十两。

这是“隙”。

他放下茶钱，起身走向粮队。

为首汉子横臂阻拦：“干什么的？”

沈墨拱手：“学生赴京赶考，盘缠用尽，愿替各位抄写文书，换顿饱饭。”

汉子打量他一身洗得发白的青衫，嗤笑：“穷酸秀才，我们要你何用？”

话音未落，车队中一辆车的辕马突然惊嘶，前蹄扬起，车身倾斜。

盖布滑落一角，露出底下麻袋——袋口破损，漏出的不是米粮，是雪白的盐粒。

众人大乱。

沈墨却已退到茶棚檐下，冷眼数着：十二名护卫，三名车夫，为首的刘把总腰佩绣春刀，那是锦衣卫百户以上才可用的制式。

不是卫所官兵。

是锦衣卫扮的。

他转身隐入巷弄，心中已明：这不是私盐贩运，是锦衣卫在“钓鱼”。

谁会上钩？

当夜，芜湖城西的悦来客栈地字三号房，沈墨在油灯下摊开一张草纸。

他以茶代墨，指尖蘸着，在纸上勾画：

锦衣卫设饵→钓的是谁？

江西盐价飞涨→必有大盐枭缺货。

锦衣卫敢用真盐作饵→说明所图甚大，欲擒巨鳄。

时机：年关将至，各衙门封印，正是走私猖獗时……

窗外更鼓敲过三响时，沈墨吹灭油灯。

黑暗中，他忽然想起帛书中的一句话：

“势不可造，只可识。

识势如观水，湍流之下必有暗隙，俟之则入，乘之则起。”

他现在看见了暗隙。

但要不要“入”？

第三章百战

沈墨决定入局。

他不是要帮锦衣卫，也不是要助盐枭。

帛书教他的是“借势”——借两虎相争之机，取己所需。
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